“细水长流”典源作“小水长流”，细、小同义；长、常义近。谓水流细而能常久流动，比喻力量微小而能持之以恒，终有所成。语本《佛遗教经》。后亦用“细水长流”形容节约使用财物，而长久不缺。
汝等[1]，若勤精进，则事无难者。是故汝等，当勤精进，譬如小水常流，则能穿石。若行者之心，数数懈废，譬如钻火，未热而息，虽欲得火，火难可得。是名精进。
[1]比丘：佛教用语。为梵语bhiksu的音译。男子出家受具足戒者的通称。
“细水长流”原作“小水常流”。不论是做事或求学，人们通常会犯上两个大毛病，一是躁进，一是懈怠。躁进则不从根本下工夫，妄想一步登天，如此根基不稳，日后很容易就会产生动摇。懈怠就是身体和精神的懒散放逸，一曝十寒，不论做什么事都难有成就。在所引典源《佛遗教经》中，佛陀在入涅槃前最后向诸比丘说法，劝他们修行时要持之以恒地精进，不可贪多求快，也不可懈怠懒散，要像细小的溪水一样持续不断地淌流，而能穿透坚硬的岩石，如此去行，终有一天可以修成正果。后来“细水长流”这句成语就从这里演变而出，用来比喻力量微小而能持之以恒，终有所成。或形容节约使用财物而能长久不缺。
㈠
语义比喻力量微小而能持之以恒，终有所成。
类别用在“努力不懈”的表述上。
①每日存下一点小钱，细水长流，也会累积成一笔巨款。
②这对夫妻结婚三十多年，细水长流，感情始终和谐恩爱。
③他天分虽然不高，但凭著细水长流的不断努力，终于成为一位优秀的作家。
㈡
语义形容节约使用财物而能长久不缺。
类别用在“节省俭朴”的表述上。
①妈妈持家的理念就是精打细算，细水长流。
②我们要合理使用地球有限的资源，细水长流，才能永续经营。
③得到这笔意外之财，只要细水长流，慢慢花用，三年之内，必然衣食无愁。
1，细水长流地刻苦训练，才能在舞台上展现出一位优雅而自信的舞者。
2，这对夫妻结婚三十多年，细水长流，感情始终和谐恩爱。
3，真正的生活,不像烟花那样总是璀璨,也不像角落的杂物等待尘封,可能会是细水长流,没有大江的一路奔腾。
4，世界水日，祝福不掺假水。愿你人生风生水起，烦恼落花流水，幸福细水长流，心情山清水秀，生活如鱼得水，幸运水银泻地，事业顺风顺水，一切水到渠成！
5，与朋友的友谊，需要我们每天细水长流地经营、维护，才能浓墨重彩地书写下一段美好的回忆。
6，为了实现梦想，需要我们细水长流地付出，脚踏实地地迈出每一步，直到成功的那一刻。
7，原来，挚交之间要热度如细水长流，沿途也得如履薄冰。
8，驿站就在泉水边不远，农民们停下活儿望着他他也看看他们，虽然看到，却没有感觉到那些受到细水长流的痛苦磨损的面孔与人形。这类形象在英国人心目中形成了一种迷信：法国人总是瘦削憔悴的。
9，父亲的爱，是沉默的，没有言语，只有行动；是宽广的，没有最多，只有更多。父亲的爱，如细水长流，滋润岁月。父亲节，向父亲大声说出你的祝福你的爱！
10，避免矛盾激化时的过激参与的最好方式就是鼓励常态下的温和参与，只有允许民意的细水长流，才能避免它的山洪暴发。刘瑜