“细水长流”典源作“小水长流”，细、小同义；长、常义近。谓水流细而能常久流动，比喻力量微小而能持之以恒，终有所成。语本《佛遗教经》。后亦用“细水长流”形容节约使用财物，而长久不缺。
汝等[1]，若勤精进，则事无难者。是故汝等，当勤精进，譬如小水常流，则能穿石。若行者之心，数数懈废，譬如钻火，未热而息，虽欲得火，火难可得。是名精进。
[1]比丘：佛教用语。为梵语bhiksu的音译。男子出家受具足戒者的通称。
“细水长流”原作“小水常流”。不论是做事或求学，人们通常会犯上两个大毛病，一是躁进，一是懈怠。躁进则不从根本下工夫，妄想一步登天，如此根基不稳，日后很容易就会产生动摇。懈怠就是身体和精神的懒散放逸，一曝十寒，不论做什么事都难有成就。在所引典源《佛遗教经》中，佛陀在入涅槃前最后向诸比丘说法，劝他们修行时要持之以恒地精进，不可贪多求快，也不可懈怠懒散，要像细小的溪水一样持续不断地淌流，而能穿透坚硬的岩石，如此去行，终有一天可以修成正果。后来“细水长流”这句成语就从这里演变而出，用来比喻力量微小而能持之以恒，终有所成。或形容节约使用财物而能长久不缺。
㈠
语义比喻力量微小而能持之以恒，终有所成。
类别用在“努力不懈”的表述上。
①每日存下一点小钱，细水长流，也会累积成一笔巨款。
②这对夫妻结婚三十多年，细水长流，感情始终和谐恩爱。
③他天分虽然不高，但凭著细水长流的不断努力，终于成为一位优秀的作家。
㈡
语义形容节约使用财物而能长久不缺。
类别用在“节省俭朴”的表述上。
①妈妈持家的理念就是精打细算，细水长流。
②我们要合理使用地球有限的资源，细水长流，才能永续经营。
③得到这笔意外之财，只要细水长流，慢慢花用，三年之内，必然衣食无愁。
1，蓝天送你，愿你烦恼全消心如碧空。白云送你，愿你事业顺利平步青云。细流送你，愿你福如东海细水长流。祝福送你，愿你心想事成国庆快乐！
2，经营一家企业，需要号角持久的毅力和细水长流的智慧，才能带领团队走向成功。
3，很多时候我们都觉得，现在大家都忘记了爱情本身的意义，就是一些细水长流，至死不渝的感觉，我们用一些超时空的表达来表达我看待爱情的态度。
4，爱情是经营的艺术，只有细水长流地经营，才能使感情更加稳固、持久。
5，柳水清已经结婚六年,嫁的是凤梧坪一户好人家,家道殷实,日子过得细水长流,把她养息得花红叶绿。
6，坚持每天写一段文字，细水长流地培养文字表达能力，让自己的思想更加清晰。
7，端午节，粽子吃法大普及。蚕食法，细水长流口水流，一个粽子吃一天。囫囵法，囫囵吞粽不识味，消化不良找江中。鲸吞法，吃粽不剥粽叶，吃肉不吐骨头！
8，的确很开心，别样的开心。所有的渴望、煎熬、热情，都被喜悦、满足以及偶尔气愤的沉稳脉动所取代，这是让人幸福的。如果说她之前的生活志得意满，那么现在的日子便是细水长流。
9，一如崇达在扉页上的赠语:云淡风清,细水长流。
10，红尘陌上，独自行走，绿萝拂过衣襟，青云打湿诺言，山和水可以两两相忘，日与月可以毫无瓜葛。那时候，只一个人的浮世清欢，一个人的细水长流。白落梅