越王句践躺卧在柴薪上，不时舔尝苦胆，以警惕自己不忘所受的屈辱。比喻刻苦自励，发奋图强。典出《史记・卷四一・越王句践世家》。
[1]既赦[2]，越王[3][4]国，乃苦身焦思，置[5]于坐，坐卧即仰胆，饮食亦[6]胆也。曰：“女忘会稽之耻邪？”身自耕作，夫人自织，食不加肉，衣不重采，折节下贤人，厚遇宾客，振贫吊死，与百姓同其劳。
[1]吴：周代诸侯国。周太王之子泰伯居吴，武王克殷，封其后为诸侯。从秦伯十九世而至寿梦，吴始益大，僭号称王。故地在今江苏省无锡县。及春秋末传到夫差，为越王句践所灭。
[2]越：周代诸侯国，姒姓。建都于会稽。曾占有今江苏､浙江及山东的一部分，后为楚所灭。
[3]句践：春秋时越王，生卒年不详。为吴王夫差所败，困于会稽，屈膝求和。归国后，任用文种、范蠡，卧薪尝胆，矢志复仇，终于兴兵灭吴，并渡淮水，会诸侯，受方伯之命，称霸江淮间，名震中国。或作“勾践”。
[4]反：通“返”，回来。
[5]胆：一般解为动物之胆囊，或以为当指具苦味之胆草。
[6]尝：同“尝”，用口辨别滋味。
据《史记・卷四一・越王句践世家》载，春秋末年，吴、越两国经常打仗，在一次战役中，越王句践被吴王夫差打败，困于会稽。后来经过一番努力，获得夫差的赦免，回到越国。句践回国后，刻苦自励，夜晚就睡在柴薪上，并且在席位的上方悬挂一颗苦胆，不论是坐著或是睡前都会仰首看胆，就连吃饭的时候也会舔尝苦胆，用来自我惕励，不可忘掉会稽之耻。他最后终于灭掉吴国，雪耻复仇。后来这个故事被浓缩成“卧薪尝胆”，用来比喻刻苦自励，发奋图强。
语义比喻刻苦自励，发奋图强。
类别用在“雪耻复仇”、“奋发进取”的表述上。
①在报仇雪耻前，我决定先过卧薪尝胆的生活。
②句践在回国后，卧薪尝胆，忍辱负重，终于复兴了越国。
③一时失败何足畏，若有卧薪尝胆的壮志，一定能反败为胜。
④在补习班拚重考时，老师说要有卧薪尝胆的精神，才会成功。
⑤为了一雪前耻，且让我们卧薪尝胆，埋头苦干，以图东山再起。
⑥只要有“卧薪尝胆”的精神，就算身处逆境，也有成功的希望。
⑦为了扭转劣势，他带领全体员工力拚业绩，真是卧薪尝胆，艰苦备尝啊！
1，想那越王勾践卧薪尝胆,又有那张公百忍成金,我只低头隐忍,嘴间泛起一抹笑,却是苦涩尽现。
2，人在青年，当认识自我，谦虚谨慎，忍辱负重，卧薪尝胆，而不能斤斤计较，患得患失，心猿意马，胸无大志。
3，只有卧薪尝胆，发愤图强，才能把我国建设成为社会主义强国。
4，当年是公司一名大有作为的青年员工，后来在工作中不慎出了一次大差错，受到领导的严厉批评。但他不灰心，不气馁，卧薪尝胆，以一往无前的精神不懈奋斗，终于取得了事业成功，为单位立下了汗马功劳。
5，人在青年，当认识自我，谦虚谨慎，忍辱负重，卧薪尝胆，而不能斤斤计较，患得患失，心猿意马，胸无大志。
6，而勾践卧薪尝胆，以图雪耻复国。
7，他用卧薪尝胆的勇气和决心，让自己的梦想不再遥远，最终实现了人生的华丽蜕变。
8，成，如彩云追月。败，乃破釜沉舟。荣，似锦上添花。辱，是卧薪尝胆。成败得失，不坠青云之志；宠辱不惊，浮华过眼烟云。愿你拥有平常心，开心每一天！
9，越王勾践卧薪尝胆，闻鸡起舞，最后打败了吴国。
10，其时越王勾践正在卧薪尝胆，一心灭吴，吴国亡在旦夕。