越王句践躺卧在柴薪上，不时舔尝苦胆，以警惕自己不忘所受的屈辱。比喻刻苦自励，发奋图强。典出《史记・卷四一・越王句践世家》。
[1]既赦[2]，越王[3][4]国，乃苦身焦思，置[5]于坐，坐卧即仰胆，饮食亦[6]胆也。曰：“女忘会稽之耻邪？”身自耕作，夫人自织，食不加肉，衣不重采，折节下贤人，厚遇宾客，振贫吊死，与百姓同其劳。
[1]吴：周代诸侯国。周太王之子泰伯居吴，武王克殷，封其后为诸侯。从秦伯十九世而至寿梦，吴始益大，僭号称王。故地在今江苏省无锡县。及春秋末传到夫差，为越王句践所灭。
[2]越：周代诸侯国，姒姓。建都于会稽。曾占有今江苏､浙江及山东的一部分，后为楚所灭。
[3]句践：春秋时越王，生卒年不详。为吴王夫差所败，困于会稽，屈膝求和。归国后，任用文种、范蠡，卧薪尝胆，矢志复仇，终于兴兵灭吴，并渡淮水，会诸侯，受方伯之命，称霸江淮间，名震中国。或作“勾践”。
[4]反：通“返”，回来。
[5]胆：一般解为动物之胆囊，或以为当指具苦味之胆草。
[6]尝：同“尝”，用口辨别滋味。
据《史记・卷四一・越王句践世家》载，春秋末年，吴、越两国经常打仗，在一次战役中，越王句践被吴王夫差打败，困于会稽。后来经过一番努力，获得夫差的赦免，回到越国。句践回国后，刻苦自励，夜晚就睡在柴薪上，并且在席位的上方悬挂一颗苦胆，不论是坐著或是睡前都会仰首看胆，就连吃饭的时候也会舔尝苦胆，用来自我惕励，不可忘掉会稽之耻。他最后终于灭掉吴国，雪耻复仇。后来这个故事被浓缩成“卧薪尝胆”，用来比喻刻苦自励，发奋图强。
语义比喻刻苦自励，发奋图强。
类别用在“雪耻复仇”、“奋发进取”的表述上。
①在报仇雪耻前，我决定先过卧薪尝胆的生活。
②句践在回国后，卧薪尝胆，忍辱负重，终于复兴了越国。
③一时失败何足畏，若有卧薪尝胆的壮志，一定能反败为胜。
④在补习班拚重考时，老师说要有卧薪尝胆的精神，才会成功。
⑤为了一雪前耻，且让我们卧薪尝胆，埋头苦干，以图东山再起。
⑥只要有“卧薪尝胆”的精神，就算身处逆境，也有成功的希望。
⑦为了扭转劣势，他带领全体员工力拚业绩，真是卧薪尝胆，艰苦备尝啊！
1，卧薪尝胆：越王勾践卧薪尝胆，终于打败了吴国，重建越国。
2，其中如伍子胥过昭关、专诸刺王僚、要离刺庆忌、申包胥复楚、卧薪尝胆,都是家喻户晓、脍炙人口的历史故事。
3，那天我们去了绍兴博物馆，认识了许多古代着名诗人和他们的作品，我看见了越王剑的仿品但能以假乱真，我还看见了越王卧薪尝胆的雕像。
4，面对巨大的挫折和困扰，他选择卧薪尝胆，重新点燃内心的火焰，迎接生活的挑战。
5，返国之后,他在湘湖畔的象山之崖卧薪尝胆,恢复国力,终于公元前473年收复失土,灭吴称霸,成为春秋时期最后一位霸主。
6，春秋时越王勾践卧薪尝胆，自强不息，终于打败了吴王夫差。
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8，也许恨,是一种靠不住的情感,要不然,越王勾践不会希求卧薪尝胆去铭记那个字,恨。
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10，大隐于市，不为卧薪尝胆建功立业，只求推得女神圆小幸福。