古代作战时，第一通鼓最能激起战士们的勇气。语出《左传・庄公十年》。后用“一鼓作气”比喻做事时要趁著初起时的勇气去做才容易成功。
公曰：“小大之狱，虽不能察，必以情。”对曰：“忠之属也，可以一战，战则请从。”[1]，战于[2]。公将鼓之，[3]曰：“未可。”齐人三鼓，刿曰：“可矣。”齐师败绩，公将[4]之，刿曰：“未可。”下视其[5]，登轼而望之，曰：“可矣！”遂逐齐师。既[6]，公问其[7]？对曰：“夫战，勇气也。一鼓作气，再而衰，三而竭。彼竭我盈，故克之。夫大国难测也，惧有伏焉！吾视其辙乱，望其旗[8]，故逐之。”
[1]公与之乘：鲁庄公与曹刿共乘一辆兵车。公，指鲁庄公，生卒年不详。为春秋鲁桓公之子，在位三十二年卒，谥庄。之，指曹刿。乘，音chéng，搭坐。
[2]长勺：春秋鲁地，为殷遗民长勺氏所住的地方，地在今山东省境内。
[3]刿：曹刿，春秋鲁人，生卒年不详。事庄公。齐鲁会于柯，曹刿曾以匕首劫齐桓公，迫使归还其战时所失各地，因而立下大功。《史记》作“曹沬（mèi）”。刿，音guì。
[4]驰：驱车追击齐师，乘胜追击之意。
[5]辙：音chè，车轮驶过的痕迹。
[6]克：战胜。
[7]故：缘由、原因。
[8]靡：音mǐ，倒。此处“旗靡”引申为兵败溃散的意思。
据《左传・庄公十年》载，春秋时，齐国的军队违背了盟约，出兵攻打鲁国。鲁庄公和曹刿（guì）共乘一辆兵车，与齐国的军队交战于长勺。鲁庄公将击鼓准备进击，曹刿阻止说：“不可以。”等到齐军敲过了三通鼓后，曹刿才说：“可以击鼓进攻了！”鲁军战鼓一响，激起了士兵们高昂的士气，大家勇往直前，锐不可当，结果齐军大败，狼狈而逃。这时鲁庄公想乘胜追击，却又被曹刿阻止说：“还不可以！”接著就下车仔细观察地面上齐军兵车留下的轨迹，又登上车前的横木，瞭望齐军退走的情形，然后说：“现在可以追击了！”于是鲁军乘胜前进，追赶落败的齐军，把齐军赶出了鲁国，获得最后的胜利。鲁庄公就询问曹刿这么做的原因何在？曹刿说：“打仗是凭著一股勇气，第一通鼓响时，士兵的勇气最旺盛，第二通鼓响，士气就会稍微衰退，等到第三通鼓响，应战的勇气就已经消失殆尽了！这次和齐军作战，他们击了第三通鼓，我们才击第一通鼓，正是敌人的勇气大减，而我们士气最旺盛的时候，所以我们才能打败敌人。然而像齐国这样的大国，用兵是很难猜测的，我担心他们会有埋伏，所以下车查看，看到他们的车迹混乱，旗帜也散乱地倒下时，可以断定他们是真的被打败了，才敢放心地乘胜追击。”后来原文中的“一鼓作气”，就被用来比喻做事时要趁著初起时的勇气去做，勇往直前，才能一举成事。
语义比喻做事时要趁著初起时的勇气去做才容易成功。
类别用在“勇敢无畏”的表述上。
①他拿起笔，一鼓作气连写了三幅字。
②大家一鼓作气，很快就把工作做完了。
③同学们！且让我们一鼓作气攻上山顶。
④此刻且看我们一鼓作气地冲向目的地。
⑤我们干脆一鼓作气把这些事做完再休息。
⑥山高路窄，靠的就是登山者一鼓作气的精神。
⑦我就凭一鼓作气的精神，独立完成这件作品。
⑧你要一鼓作气冲过难关，一迟疑可能就气馁了。
⑨做这种事就要一鼓作气，拖三阻四，难有成就。
⑩老师提醒大家参加比赛有如作战，要一鼓作气，才能夺得锦标。
1，得胜之师何惧流散的败贼,有道是雄飞雌伏,我大军何不借助雷霆之威,一鼓作气荡平金川。
2，29. 坚强是在考试不好时，重新振作，下次考好；坚强是在心情不好时，自我调整，笑对未来；坚强是在最后一百米冲刺时，坚持到底，一鼓作气。
3，正如进军须一鼓作气、退军须缓缓而行,不能辙乱旗靡的道理,积极的财政政策的退出,必须是安全的、稳妥的、瞻前顾后的。
4，小英趁热打铁，一鼓作气地把这项工作完成了。
5，起床如果不能一鼓作气，只能再而衰，三而竭。
6，我们是一鼓作气的小民工，我们是一“被子”的好姐妹。
7，122. 之所以从“曹刿论战”开始,是因为这段历史太著名了,在我们的教科书里,每个人都学过这段历史,并且因此而学会“一鼓作气”这个成语。
8，45. 起床如果不能一鼓作气，只能再而衰，三而竭。
9，我们要一鼓作气在三天之内把运动会的准备工作做完。
10，正当雍正欲一鼓作气将胤禩诸人惩治殆尽时，他的心腹密臣年羹尧悖逆事发，使他不得不腾出手来先处置这个真正的危险。