俑，古代用来殉葬的人偶。“始作俑者”指最初制作人俑来殉葬的人。孔子认为虽然用假人陪葬，在意念上实在仍与用真人陪葬无异，所以指责最初发明俑的人，一定会得到报应，绝子绝孙。语出《孟子・梁惠王上》。后用“始作俑者”比喻首创恶例的人。
梁惠王曰：“寡人愿安承教。”孟子对曰：“杀人以挺与刃，有以异乎？”曰：“无以异也。”“以刃与政，有以异乎？”曰：“无以异也。”曰：“庖有肥肉，厩有肥马，民有饥色，野有饿莩，此率兽而食人也。兽相食，且人[1]之，为民父母，行政不免于率兽而食人，[1]在其为民父母也？[3]曰：『始作[4]者，其[5]乎！』为其象人而用之也。如之何其使[6]饥而死也？”
[1]恶：音wù，憎恨、讨厌。
[2]恶：音wū，如何、怎么。
[3]仲尼：孔丘（公元前５５１—前４７９），字仲尼，春秋鲁人。生有圣德，学无常师，相传曾问礼于老聃，学乐于苌弘，学琴于师襄。初仕鲁，为司寇，摄行相事，鲁国大治。后周游列国十三年，不见用，年六十八，返鲁，晚年致力整理古代经典。有弟子三千，身通六艺者七十二人，开平民教育先河，后世尊为“至圣先师”。亦称为“孔子”。
[4]俑：音yǒng，古代用来殉葬的人偶，通常为木制或泥制。
[5]无后：没有后嗣。
[6]斯民：这些人民。斯，这。
“始作俑者”的“俑”，指的是古代用来殉葬的人偶。“始作俑者”则是指发明以俑陪葬的人。在殷周时期，贵族或有身分地位的人，死后往往会以活人陪葬，例如春秋时的秦武公，死时陪葬者多达六十余人，秦穆公死时陪葬者更多达百余人。后来，以活人殉葬的风俗逐渐被废除，改以木制或土制人偶取而代之，即所谓的“俑葬”。孔子对于这样的习俗极为厌恶，他认为用像人的俑陪葬，在意念上其实与用真人陪葬没有差别，都是非常残忍的，所以他说：“始作俑者，其无后乎！”就是指责最初那个发明以俑陪葬的人，一定会得到报应，绝子绝孙。后来孟子向梁惠王谈为政之道时曾引用孔子的这句话，他说：“大王您自己厨房里有肥肉，马厩里有肥马，人民却面有饥色，饿倒路旁，这跟带领野兽吃人有何不同？野兽相食，人民尚且觉得厌恶，为民父母者却率兽食人，这样如何为民父母呢？对于以俑陪葬这样的行为，孔子都因俑太过于像人而加以严厉指责，更何况您是真让人民活活饿死啊！”在此，“始作俑者”仍是指最初那个发明以俑陪葬的人，后来“始作俑者 ”则被用来比喻首创恶例的人。如清人张潮《虞初新志・卷一・姜贞毅先生传》引魏禧语：“北镇抚司狱廷杖、立枷诸制，此秦法所未有。始作俑者，罪可胜道哉！”意思是说，“廷杖”、“立枷”这样的刑罚，即使是秦代都没有，发明这种残忍刑罚的人，真是罪大恶极啊！
语义比喻首创恶例的人。
类别用在“祸源恶首”的表述上。
①都是你这个始作俑者，害大家都受到牵连。
②为收到杀鸡儆猴的效果，老师处罚犯规的始作俑者。
③既然你是这件事的始作俑者，后果如何收拾，自然由你来承担。
④事到如今，再去追究谁是始作俑者已无太大意义，当务之急是找出解决的方法。
⑤在这片河川地，倾倒垃圾的始作俑者，实在可恶，如今垃圾堆积如山，不知该如何处理。
1，（40）廖中莱也知道巫统首相署部长加米尔基尔是整件事的始作俑者。
2，真是众口铄金，积毁销骨!事实上，始作俑者是燕湖洄。
3，为世人所唾弃的谎言始作俑者本。拉丹最终葬身海底，无铭墓下，适得其所！这是历史为基地组织敲响的丧钟！
4，都是你这个始作俑者，害大家都受到牵连。
5，在这片河川地，倾倒垃圾的始作俑者，实在可恶，如今垃圾推积如山，不知该如何处理。
6，我们可能会因此被指摘为推动改革的始作俑者，对银行与银行客户造成影响。
7，（63）醒来一梦似千年,当年的始作俑者,都已尊贵显荣,重生于小宫女身躯中的她,将如何应对?以天下为棋局,她手持仇恨这双刃剑,最终结局,是“无物结同心”。
8，唐军脸上显出讥讽之色，就凭他们几人新招的弟子，能有什么高手在，这道门天下不管是不是昨日那场事件的始作俑者，今日先拔出这一个眼中刺再说。
9，有关德国失败原因的著作和文献资料浩如烟海，不可胜书，找到答案当然离不开始作俑者。
10，正是出于保己又保子的算盘，奕譞改变了立场，主持海军衙门的他成为挪用海军经费修园的始作俑者。