“罪魁”，犯罪首恶者。语出宋・文天祥《指南录・卷一・纪事》。“祸首”，肇祸为首者。语出《东观汉记・卷一五・申屠刚》。“罪魁祸首”指领导或策划肇祸犯罪的首要人物。
先是，予趣平江，入疏言：“叛逆遗孽，不当待以姑息，乞举春秋诛乱贼之法。”意指吕师孟。朝廷不能行。至是，[1]云：“丞相何故骂焕以乱贼？”予谓：“国家不幸至今日，汝为罪[2]，汝非乱贼而谁？[3]皆骂汝，何独我哉！”
[1]文焕：指吕文焕。生卒年不详。吕文焕是南宋末期将军。他统领南宋军队与蒙古军交战，死守襄阳五年，因得不到后援，孤军奋战而终于降敌。
[2]魁：为首之人。如“文魁”、“花魁”。此处“罪魁”，指带头为恶的人。
[3]三尺童子：指未成年的小孩子。
申屠刚，字巨卿，扶风人。性刚直中正，志节抗厉，常慕史䲡、汲黯之为人。涉猎书记，果于行义。元始中，举贤良对策：“昔[1]豫防祸首，先遣[2]守封于[3]，离断至亲，以义割恩。使己尊宠，不加其后。”言甚切直。
[1]周公：姬旦（？∼公元前１１０５），周文王的儿子，武王的弟弟。辅佐武王伐纣，封于鲁。武王崩，又佐成王摄政，东征平定管、蔡之乱，灭五十国，奠定东南，归而制礼作乐，天下大治。
[2]伯禽：姬姓，字伯禽，亦称“禽父”，生卒年不详。周公长子。周公分封于鲁。因公务留佐成王，由长子伯禽就封。
[3]鲁：鲁国，周朝天子分封的诸侯国之一。初由周武王分封给其弟周公旦，后因周公留辅天子而改封周公长子伯禽为鲁侯。辖域包括今天的山东省滋阳县、江苏省沛县及安徽省泗县一带，以曲阜为国都，后为楚国所灭。
“罪魁祸首”系由“罪魁”及“祸首”二语组合而成。 “罪魁”一语见自宋・文天祥《指南录・卷一・纪事》。文天祥，字履善、宋瑞，号文山，庐陵人。南宋大臣，文学家，伟大的民族英雄。吕文焕是南宋末期将军。他统领南宋军队与蒙古军交战，死守襄阳五年，因得不到后援，孤军奋战而终于降敌。吕文焕投降后，蒙古军猛攻南宋，宋朝封吕文焕的姪儿吕师孟为兵部尚书，想借以缓和蒙古的攻势。文天祥当时任右丞相兼枢密使，在一次宋、元双方对谈时，文天祥骂吕师孟是遗孽，吕文焕是乱贼。吕文焕问文天祥为何这么骂，文天祥马上痛斥吕文焕说：“你引狼入室，带领蒙古军南下，叛逆误国，让国家遭遇如此不幸，这样的『罪魁』，你不是乱贼谁是乱贼？小孩子都骂你，何止只有我骂你！”后文天祥督诸路军马抗元，兵败被俘，英勇就义。 “祸首”一语见于《东观汉记・卷一五・申屠刚》。周武王灭商后，分封鲁地予周公，但周公一直未到封地。武王死后，这里的淮夷、徐戎同时叛乱，周公东征平定了叛乱，稳定了局势。周公因为辅佐年幼的成王，无法到封地，为了预防“祸首”再度俟机为乱，便让他的儿子伯禽代他受封，让伯禽镇守这一地区，并要他巩固和扩大自己的势力，成为周王朝强有力的后盾。后来这两个词语被合用成“罪魁祸首”，用来指领导或策划肇祸犯罪的首要人物。
语义领导或策划肇祸犯罪的首要人物。贬义。
类别用在“祸源恶首”的表述上。
①贪念是一切邪恶的罪魁祸首。
②希特勒是引发第二次世界大战的罪魁祸首。
③滤过性病毒是引起这波流行感冒的罪魁祸首。
④死者的家属恨不得抓住肇事的罪魁祸首，将他碎尸万段。
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1，年纪轻轻去借帐,用信用卡,信用卡是一种什么东西?它是冲动消费的罪魁祸首,它是一种**烟,上瘾以后会致命的,所以说我觉得大学生不应该使用借款。
2，忽视心理健康问题是精神障碍频现的罪魁祸首，我们应该关注心理健康，及时解决问题。
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5，在外面偷看的林零等人没想到这个看起来非常粗豪的汉子竟然是个气管炎,全都给笑趴下了,导致被老米发现异常,罪魁祸首米蕾同学挨了顿好批。
6，通过分析遗传材料，他和同事们断定脑炎的罪魁祸首是一种叫做“西尼罗河病毒”的特殊病毒。
7，日前，意大利一位商人向*理道歉，称自己是新丑闻的罪魁祸首。之前他被曝招募年轻女郎参加意大利*理西尔维奥?贝卢斯科尼在住所举行的派对。
8，罪魁祸首是一个叫做ACPI的东西，即高级配置与电源接口。
9，研究人员称，气候变化是真正的罪魁祸首。
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