罄，音qìng，用尽。“罄竹难书”指即使把所有竹子做成竹简拿来书写，也难以写尽。形容灾乱异象极多，无法一一记载。＃语本《吕氏春秋・季夏纪・明理》。后用“罄竹难书”形容罪状极多。
其云状有若犬，若马，若白鹄，若众车；有其状若人，苍衣赤首不动，其名曰天衡；……国有游蛇西东，马牛乃言，犬彘乃连，有狼入于国，有人自天降，市有舞鸱，国有行飞，马有生角，雄鸡五足，有豕生而弥，鸡卵多毈，有社迁处，有豕生狗。国有此物，其主不知惊惶亟革，上帝降祸，凶灾必亟。其残亡死丧，殄绝无类，流散循饥无日矣。此皆乱国之所生也，不能胜数，尽[2]、[3]之竹，犹不能书。
[1]典故或见于战国齐・孙膑《孙膑兵法・奇正》。
[2]荆：荆州，我国古代九州之一。地约当今湖南、湖北二省及四川省东南部、贵州省东北部与广东省北部西隅连、连山二县及广西省全县等地。
[3]越：春秋时越国之地，地约当今江苏、浙江及山东南部。
战国齐・孙膑《孙膑兵法・奇正》
战者，以形相胜者也。形莫不可以胜，而莫知其所以胜之形。形胜之变，与天地相敝而不穷。形胜，以楚越之竹书之而不足。
“罄竹难书”的“罄”，是“用尽”的意思，“竹”指的则是从前用来刻写文字的“竹简”。古代在还没发明纸之前，人们都是把竹子剖成一片片的，然后在上面书写文字。所以“罄竹难书”整个成语的语义便是：即使把所有竹子做成竹简拿来书写，也难以写尽。此语较早见于战国时的文献《吕氏春秋・季夏纪・明理》，文中有一段描述了乱世的各种异象，譬如天上的云呈现出怪异的形状、太阳有日蚀的现象、同时有两个或四个月亮一起出现、马的头上长出犄角、有人养出长有五只脚的雄鸡或母猪生下小狗等等，这些奇怪的现象“皆乱国之所生也，不能胜数，尽荆、越之竹，犹不能书”。意思是说这些奇怪的现象，都是由于政治败坏所带来的乱亡征兆，而且这种国家即将败亡的征兆，多到用尽荆、越两地的竹子来写都写不完。后来“罄竹难书”这句成语就从这里演变而出，本来是用来形容乱象之多，后来则转变而专用于形容罪状极多。如《汉书・卷六六・公孙刘田王杨蔡陈郑传・公孙贺》便有“南山之竹不足受我辞”之说，《旧唐书・卷五三・李密列传》亦有“罄南山之竹，书罪未穷”的用法。案：前者是汉臣朱世安被诬谄下狱时，上书揭发丞相公孙贺父子作恶多端所用之语；后者则是隋人李密欲讨伐隋炀帝，檄文中用以形容炀帝罪大恶极之语。这两段文字都是描述罪状之多，难以记录。不过与《吕氏春秋》同期的文献《孙膑兵法》，在〈奇正〉篇中有“形胜，以楚越之竹书之而不足”这样一段话，指两军相争时，要让我军处于必胜条件下的方法有许多种，即使用尽楚、越两地的竹子都写不完。则“难书”一语，并非指乱象，也非指罪状。可知最初“罄竹难书”一语并无负面义，只是后来一般引用此语时，多只用以形容罪状之多。
语义形容罪状极多。贬义。
类别用在“罪恶深重”的表述上。
①他长期在乡里间作威作福，罪行罄竹难书。
②他所犯的罪行罄竹难书，是个十恶不赦的大坏蛋。
③他们犯下了罄竹难书的罪行，判十次死刑都不嫌多。
④就算是犯行罄竹难书的罪人，如能放下屠刀也可立地成佛。
⑤在编写这本书的过程中，我发现秦始皇的暴政真是罄竹难书。
⑥身为记者多年，我还是第一次遇见这种罪行罄竹难书的犯人。
⑦这恶霸犯下的滔天罪行真是罄竹难书，最后总算受到法律制裁。
⑧即使是罄竹难书的大罪犯，只要他能诚心改过向上，我身为律师，还是愿意替他辩护。
1，日本侵华战犯的罪恶,罄竹难书。
2，这伙暴徒**劫掠,无恶不作,其罪行罄竹难书。
3，讨厌起一个人那真是觉得罄竹难书啊。
4，在编写这本书的过程中，我发现秦始皇的暴政真是罄竹难书。
5，一审判决书曾指出,陈哲男深受陈水扁倚赖,但不知“爱惜羽毛”,贪图私欲,还说他败法乱纪,罄竹难书。
6，“罄竹难书”是指,用来比喻罪状多到写不完,相反词是“丰功伟绩”。
7，欺刘表祸害江东,辱孙坚神人共愤,背盟收吕布,忘义反安宁,屡屡相逼盟友,罪行罄竹难书,碌碌小人,无信鼠贼,焉能与曹丞相共论乎?
8，这一谋杀引发的如此意的屠戮和凶残，罄竹难书。
9，而中国的大中城市,更是同仇敌忾,举行了万人空巷的大游行,强烈谴责日军罄竹难书的种种暴行。
10，这恶霸犯下的滔天罪行真是罄竹难书，最后总算受到法律制裁。