一个巴掌难以拍出声响。比喻人孤立无助，不能成事。语本《韩非子・功名》。
夫有材而无势，虽贤不能制不肖。故立尺材于高山之上，下临千仞之谿，材非长也，位高也。桀为天子，能制天下，非贤也，势重也；尧为匹夫，不能正三家，非不肖也，位卑也。千钧得船则浮；锱铢失船则沈，非千钧轻而锱铢重也，有势之与无势也，故短之临高也以位；不肖之制贤也以势。人主者，天下[1]以共载之，故安；众同心以共立之，故尊；人臣守所长，尽所能，故忠。以[2][3]忠臣，则长乐生而功名成，名实相持而成，形影相应而立，故臣主同欲而异使。人主之患，在莫之应，故曰：一手独拍，虽疾无声。人臣之忧，在不得一。故曰：右手画圆，左手画方，不能两成。故曰：至治之国，君若桴，臣若鼓；技若车，事若马。故人有余力，易于应；而技有余巧，便于事。
[1]一力：合力。
[2]尊主主：“主”字重复，可删去其一。王渭注
[3]御：统治，控制。
先秦集法家思想之大成的《韩非子》，在〈功名〉篇中提到：明君要立功成名必须建立领导的威势以获得天下大众的拥护爱戴，其地位才能安定崇高，而人臣也才能把握所长尽所能为国尽忠。如果能如此，地位尊崇的国君就能掌控忠臣做事，国家必然长治久安，而且君臣的关系名实相符，如影随形，彼此意愿相通，各尽本分。所以说人君最大的忧患在于无人呼应，就好像用一个巴掌鼓掌，怎么样也发不出声音。后来文中的“一手独拍，虽疾无声”，就演变成为“孤掌难鸣”这个成语，比喻人孤立无助，不能成事。
语义比喻人孤立无助，不能成事。
类别用在“势孤力薄”的表述上。
①你就算再能干，若旁边没人协助，也是孤掌难鸣。
②这次我虽已尽心尽力，可惜孤掌难鸣，还是无功而返。
③没有人帮忙掩护，你孤掌难鸣，很难突破对方的封锁。
④此事必须大家群策群力，我有再大本领，终究孤掌难鸣。
⑤队长快速运球进攻，却无人接应，终于孤掌难鸣而失手。
⑥在众口铄金、积非成是的情况下，使他深感孤掌难鸣，无法厘清真相。
⑦虽是孤掌难鸣，他在会议上依然为维护正义而据理力争，令人深感敬佩。
1，目前球队的当务之急是寻找一名能够稳定进球的球员。伊万克拉什尼奇最近表现不错，但他孤掌难鸣。
2，独脚难行，孤掌难鸣。合作无间，方能力挫群雄。人多山倒，力众海移。万众一心，共同追求卓越。国际人类团结日，以团结为本，创新为荣。造福人类，共创辉煌。
3，队长快速运球进攻，却无人接应，终于孤掌难鸣而失手。
4，一不小心，陶钧穿越了，从此，华山多了一位剑仙，老岳不再孤掌难鸣了，林平之不用自宫了，岳灵珊也不会死了。
5，在讨论会上，只有我一个人持反对意见，真有点孤掌难鸣的感觉。
6，若就此捐生，以成匹夫之义，岂不可惜?操欲伸大义于天下，然独夫难立、孤掌难鸣，知将军大才，若得相助，大事可成。
7，这次我虽已尽心尽力，可惜孤掌难鸣，还是无功而返。
8，6 一味孤芳自赏的人经常是孤掌难鸣；懂得放下身架的人往往能抬高身价。
9，如今我是孤掌难鸣,有其心而无其力呀!
10，孤掌难鸣,知将军大才,若得相助,大事可成。