“死灰复燃”之“燃”，典源作“然”。“然”同“燃”。“死灰复燃”是将已经熄灭的灰烬，又重新燃烧起来，比喻失势者重新得势。语本《史记・卷一○八・韩长孺列传》。后亦用“死灰复燃”比喻已经平息的事物，又重新活动起来。
其后[1]坐法抵罪，[2]狱吏[3]辱安国。安国曰：“死灰独不复然乎？”田甲曰：“然即[4]之。”[5]，[6][7]缺，汉使使者拜安国为梁内史，[8]为[9]。田甲[10]。安国曰：“甲不就官，我灭而宗。”甲因[11]。安国笑曰：“可溺矣！公等足与治乎？”卒[12]之。
[1]安国：即韩安国，字长孺，西汉梁国成安人，生卒年不详。汉景帝时，为梁孝王之中大夫。武帝时，累迁至御史大夫。
[2]蒙：梁国县名，地约当在今山东省蒙阴县西南。
[3]田甲：西汉时人，生卒年不详。为蒙县治理狱政之官。
[4]溺：音niào，通“尿”，撒尿。
[5]居无何：过没多久。
[6]梁：西汉封国名，故城约在今河南省开封一带。
[7]内史：汉代之制，各封国均置有内史一官，以治理政事。
[8]起徒中：指韩安国自犯人中被提拔出来。起，拔擢、起用。徒，罪犯。
[9]二千石：汉朝制度，依俸禄多寡区分官吏等级，此指二千石俸禄，即一百二十斛。石，音dàn，计量单位，数量词。
[10]亡走：逃跑。
[11]肉袒谢：脱去上衣，以示谢罪。
[12]善遇：善待。
“死灰复燃”原作“死灰复然”。西汉时，韩安国在梁孝王前做中大夫，深受梁孝王的器重，后来却因犯法而被拘禁在蒙地的监狱中。当时的狱吏田甲对他百般羞辱，韩安国非常愤怒，对田甲说：“已经熄灭的灰烬，难道不会再有燃烧起来的一天吗？”意思是说表明自己只是一时的落难，终究会有东山再起的一天！然而田甲却回答说：“如果死灰再度复燃的话，那我就撒尿把它熄灭。”过没多久，梁国内史官正好出缺，朝廷再度重用安国，派他做了内史官。田甲一得知这个消息，害怕韩安国会向他报复，于是就慌张的赶紧逃跑。韩安国因为找不到田甲，就放话说：“田甲如果再不出现，我就要杀他整个家族。”田甲听到消息后，非常害怕，只好打著赤膊，去向韩安国请罪。然而韩安国却不与田甲一般见识，不但没有惩罚他，反而很有器度的原谅、善待他。后来“死灰复燃”这句成语就从这里演变而出，用来比喻失势者重新得势；也比喻已经平息的事物，又重新活动起来。出现“死灰复燃”的书证如宋・陈亮《陈亮集・卷一八・启・谢曾察院启》：“劫火不烬，玉固如斯；死灰复燃，物有待尔。”
㈠
语义比喻失势者重新得势。
类别用在“重新恢复”的表述上。
①这位总理本已失势，现在死灰复燃，重新掌大权了。
②他虽然宣布退出政坛，但以他的影响力，死灰复燃并非不可能。
㈡
语义比喻已经平息的事物，又重新活动起来。
类别用在“重新恢复”的表述上。
①沉寂已久的色情理发业又死灰复燃了。
②如果国民道德不提升，这种恶俗终会死灰复燃。
③沉寂多时的飙车恶风死灰复燃，让警方十分头痛。
④环境卫生这么差，小心已灭绝的霍乱会死灰复燃。
⑤恶补之风似有死灰复燃的趋势，教育部正密切注意中。
⑥最近帮派势力似有死灰复燃的迹象，警方正全力注意中。
1，苦难使你沉睡已久的心死灰复燃；苦难使你在纵横交错的人生坐标中认识自己；苦难是你枯燥乏味的生活流光异彩；苦难使你在人才济济的潮流中声名雀起。
2，同时,也为了彻底避免南方割据势力死灰复燃,在诸葛亮主持下,蜀国不惜本钱,移南中劲卒,青羌万余家于蜀,为五部,所当无前,号为飞军。
3，环境卫生这么差，小心已灭绝的霍乱会死灰复燃。
4，我们要警惕残余的封建势力死灰复燃,卷土重来。
5，在森林中点火,非同儿戏,搞不好就会引发一场燎原的山火,半点也马虎不得,大家提心吊胆的守候在旁,直到最后烧没了,又用泥土把灰烬掩埋,以防死灰复燃。
6，随着数位武林耆宿的仙去或归隐，昔日为祸江湖的西域邪教再又死灰复燃，蠢蠢欲动。
7，人生就是一盘棋，我本来下得挺顺，你一出现就成了死棋，还死了那么多年，你到底什么时候才让我死灰复燃？顾西爵
8，我们不能让赌博风气死灰复燃，所以必要使出铁腕，斩草除根。
9，我们要警惕残余的封建势力死灰复燃，卷土重来。
10，当前中国的刑事犯罪形势依然严峻，不但现有的犯罪边打边起，而且一些旧有的犯罪又死灰复燃，同时还出现了一些新的犯罪动向，尤其是那些突出的刑事犯罪已成为当前我国的一大社会热点问题。