“死灰复燃”之“燃”，典源作“然”。“然”同“燃”。“死灰复燃”是将已经熄灭的灰烬，又重新燃烧起来，比喻失势者重新得势。语本《史记・卷一○八・韩长孺列传》。后亦用“死灰复燃”比喻已经平息的事物，又重新活动起来。
其后[1]坐法抵罪，[2]狱吏[3]辱安国。安国曰：“死灰独不复然乎？”田甲曰：“然即[4]之。”[5]，[6][7]缺，汉使使者拜安国为梁内史，[8]为[9]。田甲[10]。安国曰：“甲不就官，我灭而宗。”甲因[11]。安国笑曰：“可溺矣！公等足与治乎？”卒[12]之。
[1]安国：即韩安国，字长孺，西汉梁国成安人，生卒年不详。汉景帝时，为梁孝王之中大夫。武帝时，累迁至御史大夫。
[2]蒙：梁国县名，地约当在今山东省蒙阴县西南。
[3]田甲：西汉时人，生卒年不详。为蒙县治理狱政之官。
[4]溺：音niào，通“尿”，撒尿。
[5]居无何：过没多久。
[6]梁：西汉封国名，故城约在今河南省开封一带。
[7]内史：汉代之制，各封国均置有内史一官，以治理政事。
[8]起徒中：指韩安国自犯人中被提拔出来。起，拔擢、起用。徒，罪犯。
[9]二千石：汉朝制度，依俸禄多寡区分官吏等级，此指二千石俸禄，即一百二十斛。石，音dàn，计量单位，数量词。
[10]亡走：逃跑。
[11]肉袒谢：脱去上衣，以示谢罪。
[12]善遇：善待。
“死灰复燃”原作“死灰复然”。西汉时，韩安国在梁孝王前做中大夫，深受梁孝王的器重，后来却因犯法而被拘禁在蒙地的监狱中。当时的狱吏田甲对他百般羞辱，韩安国非常愤怒，对田甲说：“已经熄灭的灰烬，难道不会再有燃烧起来的一天吗？”意思是说表明自己只是一时的落难，终究会有东山再起的一天！然而田甲却回答说：“如果死灰再度复燃的话，那我就撒尿把它熄灭。”过没多久，梁国内史官正好出缺，朝廷再度重用安国，派他做了内史官。田甲一得知这个消息，害怕韩安国会向他报复，于是就慌张的赶紧逃跑。韩安国因为找不到田甲，就放话说：“田甲如果再不出现，我就要杀他整个家族。”田甲听到消息后，非常害怕，只好打著赤膊，去向韩安国请罪。然而韩安国却不与田甲一般见识，不但没有惩罚他，反而很有器度的原谅、善待他。后来“死灰复燃”这句成语就从这里演变而出，用来比喻失势者重新得势；也比喻已经平息的事物，又重新活动起来。出现“死灰复燃”的书证如宋・陈亮《陈亮集・卷一八・启・谢曾察院启》：“劫火不烬，玉固如斯；死灰复燃，物有待尔。”
㈠
语义比喻失势者重新得势。
类别用在“重新恢复”的表述上。
①这位总理本已失势，现在死灰复燃，重新掌大权了。
②他虽然宣布退出政坛，但以他的影响力，死灰复燃并非不可能。
㈡
语义比喻已经平息的事物，又重新活动起来。
类别用在“重新恢复”的表述上。
①沉寂已久的色情理发业又死灰复燃了。
②如果国民道德不提升，这种恶俗终会死灰复燃。
③沉寂多时的飙车恶风死灰复燃，让警方十分头痛。
④环境卫生这么差，小心已灭绝的霍乱会死灰复燃。
⑤恶补之风似有死灰复燃的趋势，教育部正密切注意中。
⑥最近帮派势力似有死灰复燃的迹象，警方正全力注意中。
1，沉寂多时的飙车恶风死灰复燃，让警方十分头痛。
2，妖族有可能死灰复燃,此事绝不容许小觑,再加上那元阙仲并非易与之辈,你独自前往,寡人放心不下。
3，封建迷信活动你一打它就隐藏起来，一有时机，立即死灰复燃，就像百足之虫,死而不僵。
4，爬得高固然很容易跌得重，可有些男人即使跌入谷底，也还是能够顺着命运女神的鞋带东山再起，政界远如邓公，商界近如史玉柱，皆是如此。只不过确实并非所有世人都能够死灰复燃重新得势，所以在失势的时候作为旁观这是选择落井下时还是雪中送炭就是门大学问。
5，这个臭名昭着的谎贴最近又死灰复燃了。
6，庭州已是被西台番军占了一半，海上的倭患，虽已敉平，也难保不会死灰复燃。
7，他们重逢时,昔日之明争暗斗旋即死灰复燃.
8，恶补之风似有死灰复燃的趋势，教育部正密切注意中。
9，沉寂多时的飙车恶风死灰复燃，让警方十分头痛。
10，我们决不能让封建迷信等落后现象死灰复燃。