生灵，人民、百姓。“生灵涂炭”指人民生活陷于泥沼和炭火之中。形容人民处于极端艰苦的困境。语出《晋书・卷一一五・苻丕载记》。△“民不聊生”、“民坠涂炭”
丕又进王永为左丞相，苻纂为大司马，张蚝为太尉，王腾为骠骑大将军、仪同三司，徐义为司空，苻冲为车骑大将军、尚书令、仪同三司，俱石子为卫大将军、尚书左仆射，领官皆如故。永又檄州郡曰：“昔夏有穷夷之难，少康起焉；王莽毒杀平帝，世祖重光汉道；百六之运，何代无之！天降丧乱，[1]，先帝[2]贼庭，京师[3]为戎穴，神州萧条，生灵涂炭。天未亡秦，社稷有奉。主上圣德恢弘，道侔光武，所在宅心，天人归属，必当隆中兴之功，复配天之美。……”
[1]羌胡猾夏：指姚苌率领西北方的少数民族侵扰中原。羌胡，泛称我国西北方少数民族。猾，音huá，侵扰。
[2]晏驾：古代皇帝死亡的讳称。
[3]鞠：通“鞫”，穷尽、完全。
据《晋书・卷一一五・苻丕载记》载：淝水之战前秦苻坚大败，姚苌趁机叛变杀死苻坚，并且在长安称帝建立后秦；同一时间，慕容垂也自立为王，建立后燕，原本统一的北方政权再度分裂。这时幽州刺史王永，拥戴苻坚的长庶子苻丕为帝（即前秦哀平帝）在晋阳即位，并且向州郡发出文书声讨姚苌和慕容垂，在第二篇檄文中说：“天下动乱，外族入侵，先帝苻坚死在贼人手上，京都长安沦陷，国家衰弱，人民处境艰苦有如陷于泥沼和炭火之中。但上天没有让秦灭亡，主上英明神武，一定可以光复国土。”王永希望各州郡官员接到文书之后，在孟冬上旬率兵到临晋会师，准备和姚苌、慕容垂决战，可是，结果仍然不敌，王永兵败后，苻丕南逃，他最后被晋将冯该杀死。“生灵涂炭”就是直接摘自典源的一个成语，用于形容人民处于极端艰苦的困境。此外，在《书经・仲虺之诰》中有一句话：“有夏昏德，民坠涂炭”，意思是说：夏桀昏庸不能体恤人民，以致人民生活陷入艰困。文中“民坠涂炭”的语义和《晋书・卷一一五・苻丕载记》中的“生灵涂炭”相近似，也可参考之。
语义形容人民处于极端艰苦的困境。
类别用在“处境艰难”的表述上。
①圣君视民如伤，暴君坐观生灵涂炭。
②我们希望最好不再有战争，以免生灵涂炭。
③战国时代列强争霸，长年战事不断，举世生灵涂炭。
④有些国家内战连年，当然免不了生灵涂炭，民怨四起。
⑤一旦发生战争，就免不了生灵涂炭，为政者岂可不慎？
⑥上悯国难，下痛生灵涂炭，杜甫因此写下很多感人肺腑的诗篇。
⑦古人所谓“一将功成万骨枯”，正可说明战争带来生灵涂炭的景况。
1，战国七雄鼎足而立,各国皆有吞并海内、九合诸侯、一匡天下、纳八方之野心,一时间,华夏大地,风云变幻,狼烟四起,生灵涂炭,民不聊生,哀鸿遍野。
2，是他亲口告诉金国皇帝,此生非你不娶,若不得此志,生灵涂炭,屠戮众生,再所不辞。
3，倭寇狰狞行肆虐，九州大地遭割裂。生灵涂炭成浩劫，家仇国恨难消却。华夏子孙多热血，英勇作战击侵略。豪杰万千斗鬼魔，白山黑水思英烈。九一八纪念日，铭记历史，缅怀先烈，勿忘国。
4，再者,大丈夫当横刀立马,立不世功勋,如今贼寇横行,生灵涂炭,正是你我披荆斩棘,救民于水火之时,难不成还在这深山躲避一世?
5，它不是枪支，却使人间生灵涂炭；它不是匕首，却使家庭支离破碎。*品的危害有多少，看一看生命的逝去就明了，禁毒日，让禁毒的正义正火永远燃烧。
6，能置人于死地且已经在过去令人类生灵涂炭的老虎，我们又该如何处理呢？
7，当时,金兵南侵,生灵涂炭,南宋政府又不恤民情,诛求无厌,人民走投无路,纷纷举行起义。
8，古代君王若是穷兵黩武，造成天下生灵涂炭，最后必导致民众抗暴而被推翻。
9，春秋战国时期，诸侯间互相征伐，百姓生灵涂炭。从小在赵国任人质的秦国公子赢政，立下大志，决心统一六国。
10，在狂*慰的乱政下,神州萧条,生灵涂炭。