在上位的人怎么做，下面的人就起而效法。＃语本汉・班固《白虎通・卷八・三教》。
教者，何谓也？教者，效也。上为之，下效之。民有质朴，不教而成。故《孝经》曰：“先王见教之可以化民。”《论语》曰：“不教民战，是谓弃之。”《尚书》曰：“以教祗德。”《诗》云：“尔之教矣，欲民斯效。”
[1]典故或见于《春秋元命苞》。
《春秋元命苞》（据《太平御览・卷三六○・人事部一・叙人》引）
天人同度，正法相授。天垂文象，人行其事谓之教。教之为言效也，上为下效，道之始也。
经学是汉代主要的学术思想，却一直存在著今文经和古文经之间的论争。在东汉章帝时，曾召集当时许多著名的博士、儒生在白虎观论辨异同。会后，班固把讨论成果集结成《白虎通》一书。〈三教篇〉指出“夏人之王教以忠”、“殷人之王教以敬”、“周人之王教以文”。并强调“教”，即是让在下位者有所倣效，也就是在上位者怎么做，在下位者就跟著怎么做。所以《孝经》、《论语》等经书都指出“教”对于化育人民的重要。《诗经》则更明确的说到，在上位者之所以教导在下位者，目的就是要人民跟著效法。后来“上行下效”这句成语就由此演变而出，用来指在上位的人怎么做，下面的人就起而效法。 在汉代刘向所编纂的《说苑》一书里，〈君道〉篇刚好载录一则故事可以参考。春秋齐景公，有一次设宴招待文武百官，散席之后，大家就一起到广场上射箭取乐。每当齐景公射出一箭，即使没有射中箭靶，群臣们都仍然高声喝采，称赞齐景公箭法如神。但是齐景公一点也不快乐，并且感到纳闷，于是就询问弦章，为什么群臣们会是这样的反应。弦章说：“这是因为那些群臣们不敢批评君王的过错，而古人曾说，国君喜欢吃什么、穿什么，臣下也就跟著喜欢吃什么、穿什么；所以如果国君喜欢人家奉承，自然群臣们也就只会向国君奉承，而不会向国君进谏了。”这则故事中蕴含了“上行下效”的意思，正说明了在上位者言行举止的重要。
语义指在上位的人怎么做，下面的人就起而效法。
类别用在“教育感化”的表述上。
①当父母的若不知节俭，儿女就会上行下效，放纵无度。
②在上位者若是行为不端，往往就会产生上行下效的结果。
③自从新经理上任以后，勤勉自励，同仁上行下效，工作绩效大增。
④长辈赌博斗牌，晚辈耳濡目染，自然也成为赌徒，这就叫上行下效。
⑤如果一个社会总是你争我夺，于是上行下效，风俗必然败坏，道德必然沦丧。
⑥上级主管只讲门面排场，下属当然跟著摆阔气，于是形成一股上行下效的邪靡歪风。
1，官吏廉明，上行下效，这个地方确实已经达到路不拾遗的境界。
2，上行下效，贵族们纷纷炼丹服药，连文人士子也是如此，各种方法纷纷出现。
3，上行下效，越来越多原本应该用于国计民生的银子变成了排场，变成了脂粉钱，家中金山银海、生活骄奢淫逸的中高层已经让大明公司开不下去了。
4，自从新经理上任以后，勤勉自励，同仁上行下效，工作绩效大增。
5，在关爱环境保护方面，每个人都应该从自身做起，每一次减少塑料使用、垃圾分类和植树造林，都会对周围的人产生正面影响，上行下效保护地球家园。
6，在中国，从来没有哪一朝代能够对其制度的合理性及合法性提出过哪怕是自圆其说的解释，因中国人从未认为制度涉及全社会的人，中国人一向把制度与命令不做区别，所有制度性的原则的解释权全部掌握在订制度者手中，这就是中国文化中强辞夺理、狡辩、不讲理等因素的来源，于是上行下效，中国式谎言流行至今。石康
7，官吏廉明，上行下效，这个地方确实已经达到路不拾遗的境界。
8，我若乘坐好车好马,百官们便会上行下效,奢侈之风就会流毒四方。
9，文王的儿子武王，上行下效，也很孝顺文王。
10，官吏廉明，上行下效，这个地方确实已经达到路不拾遗的境界。