“外强中干”之“强”，典源作“彊”。“彊”同“强”。形容马的外表看似强壮，内在却气力衰竭。语出《左传・僖公十五年》。后用“外强中干”泛喻各种事物外表看似充实强盛，实则空虚衰弱。△“色厉内荏”
（晋侯）三败及韩。晋侯谓庆郑曰：“寇深矣，若之何？”对曰：“君实深之，可若何？”公曰：“不孙。”卜右，庆郑吉，弗使。步扬御戎，家仆徒为右，乘小驷，郑入也。庆郑曰：“古者大事，必乘其产：生其水土而知其人心，安其教训而服习其道，唯所纳之，无不如志。今乘异产以从戎事，及惧而变，将与人易。[1]，阴血周作，张脉[2]，外彊中干。进退不可，[3]不能。君必悔之。”弗听。……秦获晋侯以归。
[1]乱气狡愤：体内狂乱不顺之气，暴戾而烦躁。
[2]偾兴：突起。偾，音fèn。
[3]周旋：在战场上周折回旋。
春秋时代，秦晋两国交战，晋惠公亲自领兵上阵。出发前，却选了四匹郑国进献的小马驾车，朝中大臣庆郑便劝他说：“古来遇到像战争这样的大事，一定用本国出产的马匹驾车，因为牠们和人生在同一片水土上，而知道当地人的心意，所以愿意接受他们的调教，且熟悉他们驾驭的方法，随便你怎样导引牠，都没有不如人意的。如今驾著外国的产物从事战争，等牠们一害怕起来，就会与人意相违。狂乱而烦躁，于是血液加速周身运行，使血管膨胀而青筋暴露。虽然从外表看起来非常强壮，内在却已气力衰竭。这时叫牠前进后退牠们都不肯，叫牠周折旋转牠们也不能。那时君一定会后悔的。”惠公不听，驾著小马，与秦军战于韩原，车马竟陷在泥泞里动弹不得，被秦人俘虏。《左传》“外彊中干”一语，本形容马受惊后生理与心理的变化，后来以“强”代“彊”，借以比喻各种事物看似充实强盛，实则空虚衰弱。
语义比喻事物看似充实强盛，实则空虚衰弱。
类别用在“内外不一”的表述上。
①你别以为他壮得像头牛，其实外强中干，常常生病。
②我看敌军的训练并不精实，当是外强中干，不堪一击的。
③不要被他壮健的外表所欺，妳得留心他外强中干的本质。
④别看他吼得那么大声，就是因为外强中干，才需要那样虚张声势。
⑤历经两代的挥霍，这王大户只剩下门面，留下个外强中干的场面。
⑥看他脚步虚浮，应该是个外强中干，虚有其表的家伙，没什么好怕。
⑦有些人出手阔绰、住华厦、穿名牌，其实是外强中干，一身的债务。
⑧这家公司资产早被掏空，现在只是外强中干地苦撑著，迟早会宣布破产。
⑨为了面子，即便已是外强中干，他还是硬著头皮说：“尽管出招，老子还挺得住！”
同义“外强中干”及“色厉内荏”都有外表强韧，内里空虚，表里不一的意思。
异义“外强中干”适用范围较广，可用于形容各种事物；“色厉内荏”专用于形容人的态度。
| 外强中干 | 色厉内荏 | 例句 |
|---|---|---|
| ✅ | ✅ | 对方果然如你所料，外强中干，我们一坚持，他们就让步了。 |
| ✅ | ❌ | 你别以为他壮得像头牛，其实外强中干，常常生病。 |
1，我的身体很虚吗，容易被传染吗，我可不想看起来外强中干啊。
2，金玉其外败絮其中,凌逍的元神看似刚猛无铸,其实外强中干,不堪一击。
3，面对困境，他总是能够咬紧牙关，坚持不懈，外表看不出他的内心压力，这就是他的外强中干的品质。
4，凌天语气平淡得很,他好像一副胜券在握的样子,直看得其他人心里乱糟糟的,不知道凌天是真有信心,还是打肿脸装胖子,故作镇静,外强中干而已。
5，看他脚步虚浮，应该是个外强中干，虚有其表的家伙，没什么好怕。
6，王爷真是诚实啊，该不会是王府外强中干连这点银子都拿不出来了吧?
7，大汉朝廷，由于帝王的奢靡和倒行逆施，终于走到了最后的尽头，宦官当权，外戚争宠，卖官鬻爵，外强中干，到了汉灵帝之时，已然摇摇欲坠。
8，马哥只是外表爷们儿，看似潇洒，内心女人的很.外强中干。
9，在经济危机的冲击下，这家公司实现了逆势增长，这正是因为他们的团队精神和外强中干的工作态度。
10，我自幼以为,武不过是外强中干的东西,能用以争强好胜而已,治国齐家平天下则还得圣人之理。