当车，音dāng chē，立于车道中，后世或将“当”解为“挡”之假借，读作dǎng。“螳臂当车”指螳螂立于车道中，举起双臂，妄想要阻挡车子前进。比喻不自量力。＃语本《庄子・人间世》。△“蚍蜉撼树”
颜阖将傅卫灵公太子，而问于蘧伯玉。……蘧伯玉曰：“……汝不知夫[2]乎﹖[3]以[4][5]，不知其不胜任也，是其才之美者也。戒之慎之！积[6][7]美者以犯之，[8]矣。汝不知夫养虎者乎﹖不敢以生物与之，为其杀之之怒也；不敢以全物与之，为其决之之怒也。时其饥饱，达其怒心。虎之与人异类，而媚养己者，顺也。故其杀者，逆也。”
[1]典故或见于《韩诗外传》卷八。
[2]螳蜋：音táng láng，一种昆虫。能捕食害虫，有益农业，属益虫。
[3]怒其臂：奋力举起双臂。怒，奋力。
[4]当：音dāng，置于……当中。
[5]车辙：车辆经过所留下的痕迹，此指车辆所行经的道路。
[6]伐：夸功。
[7]而：你。
[8]几：接近。
《韩诗外传》卷八
齐庄公出猎，有螳蜋举足将搏其轮。问其御曰：“此何虫也？”御曰：“此是螳蜋也。其为虫知进而不知退，不量力而轻就敌。”庄公曰：“以为人，必为天下勇士矣。”于是回车避之，而勇士归之。
春秋时代鲁国贤人颜阖很有才学，卫灵公聘他为太子的老师，但是太子仗著自己是未来的国君，不理会颜阖的管教，于是颜阖去请教卫国大夫蘧伯玉说：“如果放任太子为所欲为，未来国家就会遭殃，但是如果严格管教太子，又怕他怀恨在心，我该怎么办才好？”蘧伯玉为颜阖分析利弊，并打了这样一个比喻：“你知道螳螂吗？一只螳螂站在车道中奋举双臂，想要阻挡行进中的车子，这是不知自己无法胜任，高估了自身的才能。你要警惕和谨慎啊！想要运用才学把太子教好，和螳螂想要挡下车子，其实是差不多的行为。”后来“螳臂当车”这句成语就从这里演变而出，用来比喻不自量力。至于“螳臂当车”的“当”字读音，有dāng、dǎng二种说法：若贴紧典故原文“怒其臂以当车辙”句，当理解为“螳螂举臂立于车行路线中”，“当”读为dāng；今人理解此语，则常将“当”视为“挡”的假借，全句则解为“螳螂举臂阻挡行车”，“当”读为dǎng。
语义比喻不自量力。
类别用在“极为困难”的表述上。
①他这种螳臂当车的作法十分不智。
②看他螳臂当车，力抗恶势力，我真的由衷佩服。
③你别笑我螳臂当车，要知成大事总得有人牺牲。
④你这么瘦小，想要对抗他，简直就是螳臂当车。
⑤这场比赛，地主队有点像螳臂当车一样，稳输的！
⑥妄想以一人之力扭转局势，简直就是螳臂当车嘛！
⑦对这种不合理的现象，就算是螳臂当车，我也要抗议！
⑧任何人企图阻碍改革的脚步，都将只是螳臂当车，毫无作用。
⑨他们这种小公司也敢来与我们竞争，无异螳臂当车，自不量力。
⑩这已是时势所趋，我们弱小的反对力量无异是螳臂当车，起不了什么作用。
同义“螳臂当车”及“蚍蜉撼树”都是用来比喻不自量力。
异义“螳臂当车”侧重于妄图阻止；“蚍蜉撼树”则侧重于妄图动摇。
| 螳臂当车 | 蚍蜉撼树 | 例句 |
|---|---|---|
| ✅ | ❌ | 任何人企图阻碍改革的脚步，都将只是螳臂当车，毫无作用。 |
| ❌ | ✅ | 儒家学说自有长处，不是他蚍蜉撼树所能动摇的。 |
1，在当今这个文明开放进步的社会,假如有些人还指望通过这种强势打压,来压制群众的思想和言论,无疑是螳臂当车。
2，螳臂当车的蠢货,真当老虎三年不吃人,就改吃素了。
3，威震天下的四大宗师,为了这个秘密,勇敢面对来自传说中仙山中的仙人,却如同螳臂当车。
4，心生寒意,想不到自己苦练十年的功夫,与这位无名少年相比,简直是天壤之别,恰是刚才,二人竟然还口口声声地说道着制住他,现在看来,这无异于蚍蜉撼树,螳臂当车。
5，现在的人民已经都是有知识、有头脑，喜欢独立思考的人民了。螳臂当车自不量力。
6，人生一世，草木一秋，再微弱的生命也会为了生存而不断挣扎，蚍蜉撼树，螳臂当车，不是自不量力，是对生命的态度，力所不能及也要迎难而上，这是对生命的呐喊。
7，逆人类文明而动，也不过是螳臂当车啊！
8，你别笑我螳臂当车，要知成大事总得有人牺牲。
9，心生寒意,想不到自己苦练十年的功夫,与这位无名少年相比,简直是天壤之别,恰是刚才,二人竟然还口口声声地说道着制住他,现在看来,这无异于蚍蜉撼树,螳臂当车。
10，他为了自己的生命安全,也为了避免广东大局动荡,民生涂炭,并不打算螳臂当车,顽抗到底,就一方面抽身而退,一面允许独立,同时规劝清廷认清形势,主动下台。