比喻努力奋斗，求取上进。※＃语或本清・赵翼〈闲居读书作〉诗六首之五。
人面仅一尺，竟无一相肖。人心亦如面，意匠戛独造。同阅一卷书，各自领其奥。同作一题文，各自擅其妙。问此胡为然，各有天在窍。乃知人巧处，亦天工所到。所以才智人，不肯自弃暴。力欲争上游，性灵乃其要。
[1]典故或见于清・薛福成〈滇缅分界大概情形疏〉。
清・薛福成〈滇缅分界大概情形疏〉（据《庸盦文编・庸盦海外文编・卷二》引）
臣因复照会外部，请以大金沙江为界，江东之境，均归滇属。明知英人多费兵饷，占此形胜，万万不肯轻弃，然必借此一著，方可力争上游，振起全局。外部果坚拒不应，两次停商而臣不顾，数次翻议而臣不顾，外部所稍依允者，印度部复出而挠之，印度部所稍松劲者，印度总督复出而梗之，印督至进兵盏达边外之昔马，攻击野人，以示不愿分地之意，臣相机理论，刚柔互用，外部谓此议非出自总理衙门，与云贵总督，尽系使臣之私意，臣电请总理衙门向英使欧格讷辩论，以昭画一。
赵翼（公元１７２７—１８１４），字耘松，号瓯北，清江苏阳湖人。与袁枚、蒋士铨并称乾隆三大家。他诗作四千八百多首，以五言古诗最有特色。其诗或嘲讽理学、议论时事，或阐述一些生活哲理，颇有新颖思想。最主要的是体现他所主张的“性灵”说，即抒写性灵，展现生活中真实的感受。不拟古，不拘格式，写出率真自然的生活体会。在赵翼的〈闲居读书作〉诗六首之五中，他叙述说：人的脸虽然只有一尺大，但却没有二个人是完全相像的。人心也像人面一样，上天巧妙独造，各自不同。一起看同本书，各自领会不同；一起作同个题目的文章，写出的内容也是各不相同。这就是因为每个人先天条件的不同，所生出的巧妙。最后一句：“力欲争上游，性灵乃其要。”就是赵翼认为如果想要更上层楼，“性灵”是最重要的。后来“力争上游”这句成语可能就从这里演变而出，用来比喻努力奋斗，求取上进。
语义比喻努力奋斗，求取上进。
类别用在“奋发进取”的表述上。
①只有自强不息，力争上游，才能永保国家竞争力。
②我队在全体队员将士用命之下力争上游，终于得到冠军。
③他虽然出身贫穷家庭，却能力争上游，终于成为商业钜子。
④一次失败，不要灰心，只要你能力争上游，成功必然在望。
⑤他虽然残障，但凭著一股不服输的精神力争上游，终于出人头地。
1，老先生的题字笔力苍劲，真可谓力争上游。
2，愿你在工作中，顺顺利利，力争上游，游刃有余，与众不同，通权达变，遍地开花，花团锦簇，粗中有细，意得志满，满载而归！
3，作为奥巴马总统的“力争上游”项目的一部分，标准化考试成绩将用来确定教师的奖金、工资和学校的联邦补助。
4，青春啊，永远是美好的，可是真正的青春，只属于那些永远力争上游的人，永远忘我劳动的人，永远谦虚的人！雷锋
5，可是真正的青春，只属于那些力争上游、忘我劳动、保持谦虚的人。
6，愿你在工作中，顺顺利利，力争上游，游刃有余，与众不同，通权达变，遍地开花，花团锦簇，粗中有细，喜气洋洋，洋洋得意，意得志满，满载而归！
7，一次失败，不要灰心，只要你能力争上游，成功必然在望。
8，力争上游，虽然辛苦，但也充满了机会。我们做任何事，都应该有一番雄心壮志，立下远大的目标，用热忱激发自己干事业的动力。
9，青春呀，永远是夸姣的，可是真正的青春只属于这些永远力争上游的人，永远忘我劳动的人，永远谦虚的人。
10，他虽然出身贫穷家庭，却能力争上游，终于成为商业鉅子。