“风烛”，灯烛在风中摇曳，明暗不定，也极易灭熄。比喻人生命可危。语本古辞〈怨诗行〉。“残年”，暮年。语出《列子・汤问》。“风烛残年”形容人身体孱弱，不久于世的晚年。
天德悠且长，人命一何[1]。百年未几时，[2]若风吹烛。嘉宾难再遇，人命不可续。齐度游四方，各系太山录。人间乐未央，忽然归东岳。当须荡中情，游心恣所欲。
[1]促：短促。
[2]奄：音yǎn，急遽、匆促。
太形王屋二山，方七百里，高万仞；本在冀州之南，河阳之北。北山愚公者，年且九十，面山而居。惩山北之塞，出入之迂也，……遂率子孙荷担者三夫，叩石垦壤，箕畚运于渤海之尾。邻人京城氏之孀妻有遗男，始龀，跳往助之。寒暑易节，始一反焉。[1]笑而止之，曰：“甚矣汝之[2]！以残年余力，[3]不能毁山之一毛；其如土石何？”北山愚公长息曰：“汝心之固，固不可彻；曾不若孀妻弱子。虽我之死，有子存焉。子又生孙，孙又生子；子又有子，子又有孙；子子孙孙，无穷匮也；而山不加增，何苦而不平？”河曲智叟亡以应。
[1]河曲智叟：一位住在黄河曲流处的智慧长者。
[2]不惠：不聪明。惠，或作慧。
[3]曾：音zēng。尚且。
“风烛残年”系由“风烛”及“残年”二语词组合而成。 “风烛”即“风中之烛”，意指灯烛在风中摇晃，随时都有可能被吹灭，比喻身体孱弱，生命即将消逝。 “风烛”一词见于古辞〈怨诗行〉，此诗内容为感叹人的生命脆弱而短暂，随时光流转，顷刻间就如风中的烛火，岌岌可危。 “残年”则见于《列子・汤问》中一则愚公移山的故事。相传太行、王屋两山本在河南、汉水之间，愚公住在两山之北，两座大山的阻挡使他出入非常不便。高龄九十的他，于是率领著家人，一铲一铲地想把山铲平。住在附近的智叟看了，笑著阻止他说：“你真傻啊！你以为自己还能活多久？别说把山铲平，我看你连稍微毁损它的能力都没有。”愚公听了并不为所动，仍是继续坚持下去，终于天帝被他的毅力所感，把两座大山给移走了。 “残年”一词即见于智叟嘲笑愚公的话：“以残年余力，曾不能毁山之一毛；其如土石何？”意思是说愚公九十岁了，能存活的日子本来就不多，不可能做出什么成绩。 “残年”即指暮年、老年。后来这两个词语被合用成“风烛残年”，用来形容人身体衰弱，不久于世的晚年，例如清代小说《荡寇志》第七六回：“贤侄，但愿天可怜见，著你日后出头为国家出身大汗。老夫风烛残年，倘不能亲见，九泉下也兀自欢喜。”这里便是以“风烛残年”比喻年事已高，不久于世。
语义形容人身体孱弱，不久于世的晚年。
类别用在“垂老暮年”的表述上。
①已是风烛残年的他，昔日战场上的英姿已不复可见。
②虽已届风烛残年，只要有心，依然可以对社会作出贡献。
③迈入风烛残年的无依老兵，需要社会大众的援助及关怀。
④身边有儿孙承欢膝下，是让风烛残年的老人感到最欣慰的事。
⑤战火中，他失去了亲爱的家人，只能一个人孤寂地度过风烛残年。
⑥听到儿子在受奖时所说的感言，已是风烛残年的父亲感动得流下泪来。
⑦他年轻时好赌成性，导致夫妻离异，如今风烛残年，心生悔悟，但已为时太晚。
1，包括之前还十分嚣张的熊力,他睁大着双眼,面目扭曲,似乎死不瞑目,他不明白为何一个风烛残年的老者会有如此的实力。
2，当哪天我告诉你不行再活下去……请不要生气……总有一天你会了解……试着了解我已是风烛残年，来日可数。
3，我已经是风烛残年，为了能对抗这头蛟龙，我强行使用秘法，压榨生命，将自己修为提上了一个阶层。
4，爷爷已经七十多岁,已到了风烛残年的时候,但他仍然坚持写作。
5，画中的老人虽然已是风烛残年，眼睛里却充满了对生活的热爱。
6，那风烛残年的老太婆豆绿此刻的背竟然挺直了,那丑陋无比的拐杖不知道怎么就变了模样,此刻豆绿手中握着一炳通体泛浪黑色光芒的三尖叉。
7，试着去了解我已经是风烛残年来日不多。
8，她已届风烛残年,身体当然十分衰弱,受一点儿风寒就会一卧不起。
9，任青阳一听眼前这风烛残年的老者竟然就是自己的杀父仇人，就是十几年前在福州怙恶不悛的那个税监，一股仇恨的怒火猛地在胸中烧将上来。
10，老者呵呵一笑,与面慈祥,像极了一个风烛残年的和蔼老头,看似毫无威胁。