故意夸大声威，张扬气势，用以吓阻他人。语本《三国志・卷九・魏书・诸夏侯曹传・曹休》。
曹休字文烈，太祖族子也。天下乱，宗族各散去乡里。休年十余岁，丧父，独与一客担丧假葬，携将老母，渡江至吴。以太祖举义兵，易姓名转至荆州，闲行北归，见太祖。太祖谓左右曰：“此吾家千里驹也。”使与文帝同止，见待如子。常从征伐，使领虎豹骑宿卫。刘备遣将吴兰屯下辩，太祖遣曹洪征之，以休为骑都尉，参洪军事。太祖谓休曰：“汝虽参军，其实帅也。”洪闻此令，亦委事于休。备遣张飞屯固山，欲断军后。众议狐疑，休曰：“贼实断道者，当伏兵[1]。今乃先张声势，此其不能也。宜及其未集，促击[2]，兰破则[3]自走矣。”洪从之，进兵击兰，大破之，飞果走。
[1]潜行：秘密出行。
[2]兰：吴兰，生卒年不详，三国蜀之大将。
[3]飞：张飞（公元？—２７１），字益德，一作翼德，三国蜀汉涿郡（今河北省涿县）人。少与关羽俱事刘备，号万人敌。官至车骑将军，封西乡侯。刘备伐吴，飞率兵会合，出兵前为部下所杀。谥桓。
曹休，三国魏人，为曹操宗族中的晚辈，极得曹操赏识，曾以“吾家之千里驹”来称赞他，并将他视如己出。曹休常跟著曹操四处征战，负责统领曹操的随身亲兵“虎豹骑”，故有过人的胆识。有一次，刘备派吴兰领军在下辩驻守，曹操派遣曹休与曹洪共同带兵出战。曹军行进当中，刘备又派张飞在固山驻军屯守，好像是要阻断曹军的后路。当大家正在猜疑刘备的用意时，曹休说：“他们如此张扬声威气势，一定是想分散我们的注意力，然后再暗中派兵偷袭。我们应该趁其不备，发动攻击，只要能把吴兰的军队打败，张飞必然就会撤军。”曹洪接受了这个建议，立刻率领大军攻打吴兰的营地，吴兰果然大败，张飞亦如所料的撤了驻军。这段文字中的“先张声势”，指的是夸大声威，张扬气势，后来“张”多作“虚张”，以加强语义中“夸大不实”的涵义，“虚张声势”这句成语就是从这里演变出来的，用来形容故意夸大声威，张扬气势，用以吓阻他人。出现“虚张声势”的书证如唐・韩愈〈论淮西事宜状〉：“今闻讨伐元济，人情必有救助之意，然皆暗弱，自保无暇，虚张声势，则必有之。”
语义故意夸大声威，张扬气势，用以吓阻他人。
类别用在“夸大声势”的表述上。
①父亲就是父亲，手里的棒子，其实不过是虚张声势而已，他哪会真的打你。
②他撂下这些狠话，只是虚张声势而已，你千万不要信以为真，被他给吓傻了。
③看他如此张牙舞地爪虚张声势，想必是心乱了，我们稍安勿躁，别被他吓到了。
④老天爷虚张声势地打了几声闷雷，下了几滴雨，天竟然就放晴了，让我的雨伞无用武之地。
⑤看他一付暴怒的样子，其实只是虚张声势以便掩饰自己的怯懦罢了。
1，报纸广告经常虚张声势，大喊“狼来了”，现在已经没人信了。
2，他平日畏畏缩缩，胆小如鼠，但为了掩饰自己的怯懦，却往往装腔作势，其实不过是虚张声势而已。
3，她理解到她对生命的胸有成竹只是虚张声势而已，如今生命的最后一刻就要消弭在无意识的拱背哈腰抽搐痉挛之中，像一条河岸上涸辙中的鱼。
4，这些年，俄罗斯当官的跑场子，换了一茬又一茬，个个袍笏登场，虚张声势，揪哪算哪，大做一番文章，混淆视听，倒霉的还是老百姓。
5，别让安静醇厚的生活，败给虚张声势的热闹。越热闹的地方越多孤单。孤独，不是因为没有朋友，而是没，有跟自己成为朋友。与自己独处，尘嚣之中，心底也终于绽出一朵莲……苏芩
6，来个虚张声势，横冲直闯先把敌人的阵地切断。
7，这是由于马来西亚的驯服媒体和虚张声势的前*理马哈蒂尔.
8，这家新兴公司为了吸引投资者的眼球，不惜制造各种虚张声势，宣称自己将是下一个独角兽企业。
9，正如中国对通过货币立法的回应的警告一样，对出售武器的警告可能也不是虚张声势。
10，批评沦落到这般境地，几乎成为眩人耳目却令人厌烦、夸大其词而虚张声势的广告。