故意夸大声威，张扬气势，用以吓阻他人。语本《三国志・卷九・魏书・诸夏侯曹传・曹休》。
曹休字文烈，太祖族子也。天下乱，宗族各散去乡里。休年十余岁，丧父，独与一客担丧假葬，携将老母，渡江至吴。以太祖举义兵，易姓名转至荆州，闲行北归，见太祖。太祖谓左右曰：“此吾家千里驹也。”使与文帝同止，见待如子。常从征伐，使领虎豹骑宿卫。刘备遣将吴兰屯下辩，太祖遣曹洪征之，以休为骑都尉，参洪军事。太祖谓休曰：“汝虽参军，其实帅也。”洪闻此令，亦委事于休。备遣张飞屯固山，欲断军后。众议狐疑，休曰：“贼实断道者，当伏兵[1]。今乃先张声势，此其不能也。宜及其未集，促击[2]，兰破则[3]自走矣。”洪从之，进兵击兰，大破之，飞果走。
[1]潜行：秘密出行。
[2]兰：吴兰，生卒年不详，三国蜀之大将。
[3]飞：张飞（公元？—２７１），字益德，一作翼德，三国蜀汉涿郡（今河北省涿县）人。少与关羽俱事刘备，号万人敌。官至车骑将军，封西乡侯。刘备伐吴，飞率兵会合，出兵前为部下所杀。谥桓。
曹休，三国魏人，为曹操宗族中的晚辈，极得曹操赏识，曾以“吾家之千里驹”来称赞他，并将他视如己出。曹休常跟著曹操四处征战，负责统领曹操的随身亲兵“虎豹骑”，故有过人的胆识。有一次，刘备派吴兰领军在下辩驻守，曹操派遣曹休与曹洪共同带兵出战。曹军行进当中，刘备又派张飞在固山驻军屯守，好像是要阻断曹军的后路。当大家正在猜疑刘备的用意时，曹休说：“他们如此张扬声威气势，一定是想分散我们的注意力，然后再暗中派兵偷袭。我们应该趁其不备，发动攻击，只要能把吴兰的军队打败，张飞必然就会撤军。”曹洪接受了这个建议，立刻率领大军攻打吴兰的营地，吴兰果然大败，张飞亦如所料的撤了驻军。这段文字中的“先张声势”，指的是夸大声威，张扬气势，后来“张”多作“虚张”，以加强语义中“夸大不实”的涵义，“虚张声势”这句成语就是从这里演变出来的，用来形容故意夸大声威，张扬气势，用以吓阻他人。出现“虚张声势”的书证如唐・韩愈〈论淮西事宜状〉：“今闻讨伐元济，人情必有救助之意，然皆暗弱，自保无暇，虚张声势，则必有之。”
语义故意夸大声威，张扬气势，用以吓阻他人。
类别用在“夸大声势”的表述上。
①父亲就是父亲，手里的棒子，其实不过是虚张声势而已，他哪会真的打你。
②他撂下这些狠话，只是虚张声势而已，你千万不要信以为真，被他给吓傻了。
③看他如此张牙舞地爪虚张声势，想必是心乱了，我们稍安勿躁，别被他吓到了。
④老天爷虚张声势地打了几声闷雷，下了几滴雨，天竟然就放晴了，让我的雨伞无用武之地。
⑤看他一付暴怒的样子，其实只是虚张声势以便掩饰自己的怯懦罢了。
1，她心机深沉，经常利用传言和炒作虚张声势来控制家族财产和权力。
2，约翰爱德华刚刚说奥巴马虚张声势，他的计划书里指出个人被要求出示投证据，在填写收入税单或者是收到健康关爱款项的时候。
3，你何必怕他？他只不过是在狐假虎威，虚张声势罢了！
4，他平日畏畏缩缩，胆小如鼠，但为了掩饰自己的怯懦，却往往装腔作势，其实不过是虚张声势而已。
5，这盐帮贩盐,只要遇到衙门差役查堵,那是能跑就跑,不能跑拼命就是了,那些差役,自家都有老小,谁肯为这官事拼命,不过虚张声势,吓跑了就算。
6，楚歌五色无主，即使是虚张声势，也足以令人股战而栗。
7，他这不是虚张声势，而是真的做最后一搏，要取得好名次。
8，而手执怀表，总是在赶时间的白兔先生，穿着马裤虚张声势却忠心耿耿的小睡鼠，好似患有焦虑症的三月兔……这些可爱的动物角色不但造型绝佳，而且性格也各有千秋，给人带来不少惊喜。
9，他样子吓人，其实不过是虚张声势而已。
10，楚歌五色无主,即使是虚张声势,也足以令人股战而栗。