故意夸大声威，张扬气势，用以吓阻他人。语本《三国志・卷九・魏书・诸夏侯曹传・曹休》。
曹休字文烈，太祖族子也。天下乱，宗族各散去乡里。休年十余岁，丧父，独与一客担丧假葬，携将老母，渡江至吴。以太祖举义兵，易姓名转至荆州，闲行北归，见太祖。太祖谓左右曰：“此吾家千里驹也。”使与文帝同止，见待如子。常从征伐，使领虎豹骑宿卫。刘备遣将吴兰屯下辩，太祖遣曹洪征之，以休为骑都尉，参洪军事。太祖谓休曰：“汝虽参军，其实帅也。”洪闻此令，亦委事于休。备遣张飞屯固山，欲断军后。众议狐疑，休曰：“贼实断道者，当伏兵[1]。今乃先张声势，此其不能也。宜及其未集，促击[2]，兰破则[3]自走矣。”洪从之，进兵击兰，大破之，飞果走。
[1]潜行：秘密出行。
[2]兰：吴兰，生卒年不详，三国蜀之大将。
[3]飞：张飞（公元？—２７１），字益德，一作翼德，三国蜀汉涿郡（今河北省涿县）人。少与关羽俱事刘备，号万人敌。官至车骑将军，封西乡侯。刘备伐吴，飞率兵会合，出兵前为部下所杀。谥桓。
曹休，三国魏人，为曹操宗族中的晚辈，极得曹操赏识，曾以“吾家之千里驹”来称赞他，并将他视如己出。曹休常跟著曹操四处征战，负责统领曹操的随身亲兵“虎豹骑”，故有过人的胆识。有一次，刘备派吴兰领军在下辩驻守，曹操派遣曹休与曹洪共同带兵出战。曹军行进当中，刘备又派张飞在固山驻军屯守，好像是要阻断曹军的后路。当大家正在猜疑刘备的用意时，曹休说：“他们如此张扬声威气势，一定是想分散我们的注意力，然后再暗中派兵偷袭。我们应该趁其不备，发动攻击，只要能把吴兰的军队打败，张飞必然就会撤军。”曹洪接受了这个建议，立刻率领大军攻打吴兰的营地，吴兰果然大败，张飞亦如所料的撤了驻军。这段文字中的“先张声势”，指的是夸大声威，张扬气势，后来“张”多作“虚张”，以加强语义中“夸大不实”的涵义，“虚张声势”这句成语就是从这里演变出来的，用来形容故意夸大声威，张扬气势，用以吓阻他人。出现“虚张声势”的书证如唐・韩愈〈论淮西事宜状〉：“今闻讨伐元济，人情必有救助之意，然皆暗弱，自保无暇，虚张声势，则必有之。”
语义故意夸大声威，张扬气势，用以吓阻他人。
类别用在“夸大声势”的表述上。
①父亲就是父亲，手里的棒子，其实不过是虚张声势而已，他哪会真的打你。
②他撂下这些狠话，只是虚张声势而已，你千万不要信以为真，被他给吓傻了。
③看他如此张牙舞地爪虚张声势，想必是心乱了，我们稍安勿躁，别被他吓到了。
④老天爷虚张声势地打了几声闷雷，下了几滴雨，天竟然就放晴了，让我的雨伞无用武之地。
⑤看他一付暴怒的样子，其实只是虚张声势以便掩饰自己的怯懦罢了。
1，别看他吼得那么大声，就是因为外强中干，才需要那样虚张声势。
2，楚歌五色无主，即使是虚张声势，也足以令人股战而栗。
3，老天爷虚张声势地打了几声闷雷，下了几滴雨，天竟然就放晴了，让我的雨伞无用武之地。
4，我可以实言相告，根据我们在校园八卦网上对数百份删帖要求进行归纳发现，友善、理智和真诚要远比卑鄙、虚张声势和咄咄逼人要管用得多。
5，他样子吓人，其实是虚张声势而已。
6，他这不是虚张声势,而是真的做最后一搏,要取得好名次。
7，看他如此张牙舞地爪虚张声势，想必是心乱了，我们稍安勿躁，别被他吓到了。
8，正如中国对通过货币立法的回应的警告一样，对出售武器的警告可能也不是虚张声势。
9，他们进城后开枪庆贺以虚张声势，这含蓄地警告人们：如果你们不给我们一个贵宾席，我们就用暴力来搅乱你们。
10，虽然剑阵强大,但是只是一招虚张声势,重点是这百里奇是苏苏的人,也算是提前安放的一枚棋子,可进可退,这特工真的是哪里都有。