形容战争所造成的混乱景象。※语或出元・无名氏《梧桐叶》第四折。△“兵连祸结”、“兵乱年荒”
［牛尚书云〕既然姻缘会合，不是俺做大，一向收留在俺府中为女，也是天数。不然，那兵荒马乱，定然遭驱被掳。我便做你的丈人，也做得过，请同花状元并居东床。著你团圆，大排筵宴，做个庆喜的筵席者。
“兵荒马乱”形容战争所造成动荡不安的混乱景象。此处“荒”和“乱”都是指混乱的景象。“荒”或为“慌”字之假借。所以“兵荒马乱”就是“兵慌马乱”。战乱时候，正是兵士慌忙，战马杂乱。另外，“荒”本来有“凶年”的意思。如：“饥荒”。所以“兵荒”也可以解释为“战争所造成的灾害”。出现这句成语较早的文献，如元代无名氏《梧桐叶》第四折写到牛尚书提到正旦（女主角）：“一向收留在俺府中为女，也是天数。不然，那兵荒马乱，定遭驱被掳。”指的就是战乱景象。不过在宋代傅肱《蟹谱・卷下・兵证》有一条资料，说：“吴俗有『虾荒蟹乱』之语，盖取其被坚执锐，岁或暴至，则乡人用以为兵证也。”意思是说吴地有“虾荒蟹乱”的俗语，如果忽然间涌现大量的虾蟹，当地人会把这种情形当成兵灾的征兆。“兵证”就是“兵灾的征兆”。这条资料讲的虽然不是“兵荒马乱”，但是也许有所相关，所以附在这里作参考。后来“兵荒马乱”可能就是出自此处，用来形容战争所造成的混乱景象。
语义形容战争所造成的混乱景象。
类别用在“战乱不安”的表述上。
①那年头兵荒马乱的，不知有多少人妻离子散。
②这一路上兵荒马乱的，谁也没把握说一定逃得出来。
③但愿上苍保祐我们，此生不必再过那种兵荒马乱的日子。
④一旦战争开打，必然到处兵荒马乱，人们颠沛困顿，流离失所。
⑤在那兵荒马乱的岁月里，能保住小命已算幸运的了，那还敢再奢望些什么。
1，小秀才答："兵荒马乱糟践了。"。
2，张爷爷一家人在兵荒马乱中走散了，至今未能团聚。
3，在清寂空旷的办公地待了大半日，傍晚出来寻吃的，路上人影绰绰、车水马龙，却有兵荒马乱之感。。
4，回首那些错把倾诉当作创作才华的无知年华，在兵荒马乱的晚自习上，在熄灯的宿舍里，我们总是在一堆耀武扬威的习题和试卷的缝隙间，在应急灯渐渐微弱下去的光线中，一手撑着深不可测的夜，一手写下无处倾诉的话。
5，瘟疫肆虐，生活秩序瓦解，城市沉浸在兵荒马乱的黑暗中，人们挣扎着求生，但内心的恐惧却无法挣脱。
6，原该如是，太平盛世，个人经历最大的兵荒马乱不外是幻灭。
7，正是兵荒马乱之时,他也不甘寂寞,时不时的闹出一场场好戏。
8，东晋政权初建之时,兵荒马乱,生民涂炭,国力空虚疲弊,权臣王敦等作威作福,东晋政权随时面临着覆灭的危险。
9，在兵荒马乱、朝不虑夕的年月里,一群弟子,周一良、王永兴、汪篯,还有季羡林,扶先生到“来今雨轩”藤萝深处散心赏花。
10，天灾人祸,接踵而至,生在这兵荒马乱的年代,可怜的还是百姓。