看见了就退缩不前。指危险或能力不及的事，令人看了就退却不前。※语或本明・徐光启〈复周无逸学宪书〉。
一载贤劳，今兹竣事，必多得真才，为他日羽仪桢干矣。执法不挠，铲除宿弊，是当官本领，即有危机，非所宜避也。况公道在人，终古不泯，从来真清执者何尝不信于当世耶？党与二字，耗尽士大夫精神才力，而于国计民生，毫无干涉。且以[1]所为，思之痛心，望之却步。今日中外，事事可虞，杞人之虑，盖非一端。若皆以养痈为得计，其如一朝之患何哉！
[1]裕蛊：宽裕以治蛊。蛊，指前人已坏之事项。谓宽待恶习，犹如养痈贻患。
“望而却步”典源作“望之却步”。看到了一件困难或危险的事，有些人会去克服，有些人则会畏缩不前，后者的情形，就可以用“望而却步”来形容。“却”是退后不前的意思，《孔子家语・儒行解》说：“是犹却步而欲求及前人，不可得也。”意思是一个人退缩不前而想赶上前人的成就，是不可能的。徐光启（公元１５６２—１６３３），字子先，明朝算学家，上海人。从利玛窦学天算之学，为中国人研究西洋科学之始，曾任礼部尚书。译著甚多，以几何原本、农政全书等最著。当时明朝政局混乱，党争造成朝政败坏，国力日衰。徐光启看到这种情形，便感叹地表示，党争耗费了士大夫的精力和才智，而对国家社会毫无帮助，而且同党之人对彼此的陋行姑息容忍，更叫他每次想到就非常痛心，看到了就退缩不前，不愿与之同流合污。清・袁枚《随园诗话・补遗・卷七》：“今藏园、瓯北两才子诗，斗险争新，余望而却步。”则以“望而却步”形容蒋士铨、赵翼的诗太过艰涩难懂，令人读了就会退却害怕。“望而却步”一般用来形容危险或能力不及的事，令人见了就退却不前。
语义危险或能力不及的事，令人见了就退却不前。
类别用在“顾忌畏缩”的表述上。
①他有恐水症，所以对水上活动望而却步。
②遇到险阻就望而却步的人，是很难有成就的。
③这本小说太难懂了，许多读者翻了两页就望而却步。
④经过数天辛苦的跋涉，这座令人望而却步的大山，终于被我们征服了！
⑤这座高山令很多人望而却步，但我们凭著不畏艰难的毅力，终于登顶成功。
⑥这件任务看来好像难得让人望而却步，实际做了之后，才发现没那么困难。
1，此人风姿虽不特别惹人注目，但气品异常高超，令人望而却步。
2，我们想提出帮助他，但是他那种凶狠瞪视的目光使我们望而却步。
3，恐惧，它使人们在正大的事情前面望而却步，好比胆怯的野兽，听见风声就吓得逃走一样。
4，这个小村望而却步的农民整天在街角慵散地走动著。
5，遇到险阻就望而却步的人，是很难有成就的。
6，金融和区域分析师认为，越南近来的问题，包括越南船舶工业总公司拖欠债务的事情在内，可能令一些外国投资者望而却步。
7，但是，如果证券里的劣质住房贷款太多，投资者也会望而却步的。
8，其投机太切切，抢钱太咄咄，不能不使人们望而却步、望风披靡。
9，10. 遇到险阻就望而却步的人，是很难有成就的。
10，长远利益、民生疾苦,答起来辛苦,判起来也费劲,不仅考生心存畏惧,考官也往往望而却步。