高举竹竿作为号召、指挥群众的旗帜。本指秦末陈涉仓促起义，反抗暴秦的事迹。＃语本汉・贾谊〈过秦论〉。后用“揭竿而起”比喻起义举事。
秦王之心，自以为关中之固，金城千里，子孙帝王万世之业也。秦王既没，余威振于殊俗。陈涉，罋牖绳枢之子，甿隶之人，而迁徙之徒，才能不及中人，非有仲尼、墨翟之贤，陶朱、猗顿之富， [1][2]之闲，而倔起 [3]之中，率 [4]之卒， [5]数百之众，而转攻秦。斩木为 [6]，揭竿为旗，天下云集响应， [7]而 [8]，山东豪俊遂并起而亡秦族矣。
[1]蹑足：参与其中。蹑，音niè。
[2]行伍：军队的行列，古代以五人为伍，二十五人为行。亦泛称军队。行，音háng。
[3]什伯：古时军队中的基层编制单位，在《史记・卷四八・陈涉世家》则作“仟佰”，“仟”当作“什”。什，音shí，十人之长。伯，通“佰”，百人之长。
[4]罢散：疲困散乱。罢，音pí。
[5]将：音jiàng，率领。
[6]兵：指兵器。
[7]赢粮：担负著粮食。赢，音yíng，担负。
[8]景从：紧相追随，如影随形。景，音yǐng，“影”本字。
另可参考：《史记・卷四八・陈涉世家》
“揭竿而起”典源作“揭竿为旗”，出自西汉文学家兼政论家贾谊的〈过秦论〉。文中指出秦始皇统一六国后施行暴政，以致陈涉（名胜，字涉）能以一介贫贱之士，率领数百个疲累的士卒，以砍下的树枝为兵器，高举竹竿作为号召群众的旗帜，使得天下人群起响应，终于遭到灭亡的命运。后来“揭竿而起”这句成语就从这里演变而出，用来比喻起义举事。在《史记・卷四八・陈涉世家》也引用了这一段文字。
语义比喻起义举事。
类别用在“民反起义”的表述上。
①苛政肆虐，常驱使人民揭竿而起。
②秦朝末年，农民在陈胜、吴广的倡导下揭竿而起，反抗暴秦的统治。
③不堪统治者的压迫需索，为了生存，人民只有揭竿而起，奋力一搏。
④政府如果横征暴敛，必然导致民不聊生，人民便会揭竿而起，反抗到底。
⑤政治腐败，加上天灾流行、人祸不断，人民不得不揭竿而起，寻求一线生机。
1，一旦到了他们活着比死亡还可怕的时候，他们就会揭竿而起。
2，相反，忽视水利，工程长期荒废，严重的水旱灾害之后，经济凋敝，民不聊生，灾逼民反，揭竿而起，即使没有外敌入侵，也酿成天下大乱，以至改朝换代。
3，那些受国家保护免于竞争的团体在利益特权受到威胁的情况下，有可能会揭竿而起，甚至刀枪相见。
4，如果说是暴力使其获得了权力，那是不具有道德合法性的，而且根据暴力的原则，其他人同样可以揭竿而起，弑君夺权，这显然不利于守天下。
5，犬豚尚且懂得求生,身为万物之灵的百姓又如何不知,只能置于死地而后生,在张角三兄弟煽动之下,揭竿而起,妄求凭借双拳在这世间求一缕生存之境。
6，玄武帝国九省十八郡,动乱不断,饿殍遍野,各地饥民纷纷揭竿而起,人皆为食。
7，秦始皇暴虐无道激怒人民，故有陈涉等揭竿而起，最终推翻了秦王朝。
8，比罗马共和国严重的是，秦还将法推向了一个极端，动辄严刑峻法，赭衣塞路，终于使不甘受*制高压统治的人们揭竿而起，秦只存在了数十年就被推翻了。
9，白莲圣教本着救民于水火之意揭竿而起，杀官除霸，一年十七战屠杀大清八旗百万雄兵，震惊朝野。
10，李唐巨人迅速崛起,但就在李家揭竿而起之初,李家老二一反常态,改向世代血仇突厥借兵,此后凭借突厥奇兵绕过洛阳直取长安。