爬到树上去抓鱼。比喻用错方法，徒劳无功。语出《孟子・梁惠王上》。
“抑王兴甲兵，危士臣，构怨于诸侯，然后快于心与？”王曰：“否，吾何快于是！将以求吾所大欲也。”曰：“王之所大欲，可得闻与？”王笑而不言。曰：“为肥甘不足于口与？轻煖不足于体与？抑为采色不足视于目与？声音不足听于耳与？便嬖不足使令于前与？王之诸臣，皆足以供之，而王岂为是哉！”曰：“否，吾不为是也。”曰：“然则王之所大欲，可知已，欲[1]土地，[2]，[3]中国而抚[4]也。以[5][6]，求若所欲，犹缘木而求鱼也。”
[1]辟：同“辟”，开拓。
[2]朝秦、楚：秦和楚为当时之强国，能使之臣服，自能称霸。朝，音cháo，使之来朝。
[3]莅：音lì，光临、来到。此处有君临、统治之意。
[4]四夷：东夷、西戎、南蛮、北狄的总称。
[5]若：如此。
[6]所为：指兴兵结怨之事。为，音wéi。
战国时的齐宣王，因为仰慕春秋时齐桓公与晋文公的霸业，很想效法他们，便向孟子请教有关他们的事迹。孟子说他没听说过，但可以为齐宣王讲述如何以仁德统治天下。孟子认为，要以仁德统治天下，最重要的就是要知道去照顾、爱护百姓。可以先从尊敬自己的父兄、爱护自己的子弟开始，然后推及别人的父兄子弟，这样就能治国、平天下了。如果不从这基础开始做起，就想开疆辟土，使其他诸侯归顺而称霸天下的话，正如同爬到树上去抓鱼，是不可能达成的。后来《孟子》原文的“缘木求鱼”演变成一句成语，用来比喻用错方法，徒劳无功。
语义比喻用错方法，徒劳无功。
类别用在“方法失当”的表述上。
①不努力却想发财，无异是缘木求鱼！
②不多读书写作，要想成为作家，无异于缘木求鱼。
③向他这种吝啬鬼募款，无异缘木求鱼，徒劳无功。
④要减肥就要多运动，只靠药物，无疑是缘木求鱼。
⑤你想事业成功，却只靠烧香拜佛，这和缘木求鱼有何区别？
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