本指用兵神奇灵活，变化莫测。语本《淮南子・兵略》。后亦用“神出鬼没”形容出没无常，变化莫测。
夫有形埒者，天下讼见之；有篇籍者，世人传学之。此皆以形相胜者也，善形者弗法也。所贵道者，贵其无形也。无形则不可制迫也，不可度量也，不可巧诈也，不可规虑也。智见者人为之谋，形见者人为之功，众见者人为之伏，器见者人为之备。动作周还，[1]，可[2]者，皆非善者也。善者之动也，神出而鬼行，星耀而[3]，进退诎伸，不见[4]；鸾举麟振，凤飞龙腾，发如秋风，疾如骇龙。……运于无形，出于不意。与飘飘往，与忽忽来，莫知其所之；与条出，与间入，莫知其所集。
[1]倨句诎伸：直曲屈伸，形容军队迂回进退的动作。倨，音jù。句，音gōu。诎，音qū。
[2]巧诈：奸巧诡诈。
[3]玄逐：当作“玄运”。指天之运行。“『逐』当为『运』”，见清・刘文典《淮南鸿烈集解》引王念孙说。
[4]朕垠：征兆、迹象。垠，音yín。
“神出鬼没”典源作“神出鬼行”。这句成语是出自《淮南子・兵略》：“善者之动也，神出而鬼行，星耀而玄逐。”本来是指用兵之时，行动要像神鬼那样飘忽无常，像天体运行那样不著痕迹，变化莫测，让敌人无法捉摸。后来“神出鬼没”这句成语就从这里演变而出，用来形容出没无常，变化莫测。出现“神出鬼没”的书证如唐・崔致远《桂苑笔耕集・卷一四・安再荣管临淮都》：“前件官夙精韬略，历试机谋，尝犯重围，决成独战，实可谓神出鬼没。”这里的“神出鬼没”是指善于用兵。另明・沈鲸《双珠记》第二五出：“我想袁先生是个有道行的人，平日言语动静，神出鬼没，因此不敢问他详细。”这里的“神出鬼没”则是用来形容一个人出没无常，变化莫测。
语义形容出没无常，变化莫测。
类别用在“出没不定”的表述上。
①小王一向神出鬼没，行踪飘忽不定。
②最近常有小偷神出鬼没，破坏本地治安。
③王先生是个特务，总是行踪不定，神出鬼没。
④迅雷小组神出鬼没地打击犯罪，让歹徒闻风丧胆。
⑤警方和这个神出鬼没的罪犯不断周旋，终于将他绳之以法。
⑥这些游击队神出鬼没地打击入侵敌军，让敌军将领伤透脑筋。
⑦听说有歹徒神出鬼没地打劫村民，弄得人心惶惶，没人敢出门。
1，他开始采取不求有功，但求无过的打法，闭住全身的穴位，将一套迷幻剑法使得神出鬼没，舞得水泄不透。
2，37 狮子老虎使深山老林生机勃勃，神出鬼没。雄鹰百鸟使蓝天活力昂然，增色添彩。鱼类水生使大海江河魅力无限，水下舞蹈。保护动物美丽地球，为人类生活添彩。
3，他跟唐锋的研讨，每次都让他这个科班毕业的安保硕士如醉如痴，唐锋特殊的谋划与布局让他叹为观止，神出鬼没结合地形的手段更是让人防不胜防。
4，铁道游击队断铁路，炸火车，神出鬼没，打得敌人晕头转向。
5，神出鬼没及本领高强的狐仙藉尖端的舞台剧技术幻变各种法术，加上精心设计的特技效果荡气回肠的歌曲及美妙的歌舞场面，肯定震撼观众的心灵。
6，48 由于西班牙的中场伊涅斯塔和哈维，他们神出鬼没，出神入化班的表现有可能将西班牙送出小组，挤进第二轮，总得分可能为九分。
7，莫忆一旁暗暗惊诧，巫千雪的针术如此神奇，言攻则神出鬼没，暗器手法高绝，无与伦比，言医则妙手回春，名副其实的杏林高手。
8，50 在冬季结束之前，谜底扑朔迷离，一如喜玛拉雅山最神秘的猎手。雪豹，在冰天雪地中神出鬼没，最为惊艳。
9，84 2012年4月初,叶某像往常一样忙碌了几个小时,神出鬼没“拜访”了多家民宅,他行动谨慎,穿堂入室无人知晓,一天下来收获颇丰。
10，3 我军神出鬼没,敌人被搞得晕头转向。