有一僧人常白日坐禅，欲图成佛，南狱怀让禅师乃取一砖于庵前石上磨。僧人问其故，禅师答称欲磨成镜。僧人困惑，磨砖岂能成镜？禅师遂曰：“磨砖既不成镜，坐禅岂得成佛耶？”典出景德传灯录・卷五・南狱怀让禅师。后形容因选错对象，下错工夫，结果将徒劳无功，一事无成。
相传道一和尚(即马祖大师)于唐代开元中，在般若寺结庵而居，常白日坐禅，欲图成佛。时南狱怀让禅师为启发他，乃取一砖于庵前石上磨。道一困惑，磨砖岂能成镜？禅师遂曰：“磨砖既不成镜，坐禅岂得成佛耶？”典出《景德传灯录・卷五・南狱怀让禅师》。后以此语形容因选错对象，下错工夫，结果将徒劳无功，一事无成。