战国时代楚国的民间通俗歌曲。语出战国楚・宋玉〈对楚王问〉。后用“下里巴人”泛指通俗的文学艺术。△“曲高和寡”、“阳春白雪”
楚襄王问于宋玉曰︰“先生其有遗行与？何士民众庶不誉之甚也？”宋玉对曰：“唯，然，有之。愿大王宽其罪，使得毕其辞。客有歌于[1]中者，其始曰[2]，国中[3]而[4]者数千人；其为[5]，国中属而和者数百人；其为[6]，国中属而和者不过数十人；[7][8]，杂以[9]，国中属而和者不过数人而已。是其曲[10]高，其和弥寡。……夫圣人瑰意琦行，超然独处；夫世俗之民又安知臣之所为哉！”
[1]郢：音yǐng。地名，春秋时楚国的都城，故址在今湖北省江陵县境。
[2]下里巴人：此指通俗的歌曲。
[3]属：音zhǔ，跟随。
[4]和：音hè，声音相应，这里指唱和的意思。
[5]阳阿薤露：此指介于高雅及通俗间的歌曲。
[6]阳春白雪：此指高雅的歌曲。见“阳春白雪”。
[7]引商：加长商音。
[8]刻羽：削减羽音。
[9]流徵：为徵音的流转变化。征，音zhǐ。
[10]弥：更加。
“下里巴人”本是战国时代楚国的民间通俗歌曲，相对于“阳春白雪”这些高雅的乐曲而言。在战国楚・宋玉〈对楚王问〉中，记载了楚襄王和宋玉的一段对话。有一次楚襄王对宋玉说：“我听到许多有关于你的不好传言，是不是因为你的言行举止有不端正的地方呢？”宋玉擅长言论，马上就说：“请大王先宽恕我的过错，让我先讲一段故事。”楚襄王答应了，于是宋玉便说道：“有一个外地的歌者来到了郢都，在市集中唱著通俗的歌曲，一开始跟著他一起唱和的人有数千人之多；后来他改唱比较不俗的歌曲，跟著唱和的人就只剩下数百人；等到他唱起高妙、优雅的歌曲，又夹杂著许多高难度的技巧，国中能够一起唱和的人就寥寥无几了。这不是因为歌者唱得不好听，而是因为曲子愈高雅，能够跟著唱和的人也就愈少。同样的，那些批评我的人，不过是些平庸之辈，怎么能够欣赏、了解我的为人呢？”宋玉以“阳春白雪”这种高雅的曲子来比喻自己，用“下里巴人”这种通俗的歌曲来形容那些因为自身程度不够而无法了解他，进而排挤他的人，表达了自己不被世人所了解的苦闷心情。后来“下里巴人”这句成语被用来泛指通俗的文学艺术。
语义后泛指通俗的文学艺术。
类别用在“通俗艺术”的表述上。
①为了追求收视率，电视台大多制作下里巴人的戏剧节目。
②这位自负的艺术家，总是认为下里巴人的通俗趣味是不可取的。
③观众需要通俗的下里巴人来调剂身心，也需要高级的阳春白雪来提高品味。
④现代的流行歌曲，虽尽是一些下里巴人的乐曲，但也必然反映一些民众心声。
⑤在音乐会上，她为了从俗，也唱了一首流行歌曲，虽是下里巴人，但仍是韵味十足。
1，最棒的恶作剧总是让人分不清合法与非法，阳春白雪和下里巴人，对与错的界限。
2，在追求物质和名利的时代，我选择了与众不同，成为了一个下里巴人，活在自己的世界里。
3，教育培养的只是社会上大多数人需要的人才，而我选择成为一个下里巴人，追求自己内心真正的梦想。
4，毛*席号召革命文艺工作者要处理好普及和提高的关系，不能只搞"阳春白雪"，不搞"下里巴人"。
5，读者对于文学作品的要求，不仅要有通俗易懂的下里巴人，而且也要有高雅深奥的阳春白雪。
6，她让阳春白雪和下里巴人经过视听经典艺术知识体系与现代电子视听软件创作媒体的再创作之后，共同成为广大观众的审美对象和欣赏内容。
7，我喜欢看阳春白雪的世界名著，也喜欢看下里巴人的通俗小说。
8，咱们既要会欣赏阳春白雪，也要会观赏下里巴人。
9，从今以后，那些下里巴人的普罗大众也能进化出他们自己的音乐了无需作曲家和作词者，也无需音乐训练。
10，黄方儒的杂剧大多描绘的是市井敝俗,唱词腔调纯属下里巴人,特别受下层重体力劳动者的喜爱,艺人在民间草台演出时,往往是人声鼎沸。