“三教”指儒、佛、道。※语或出《周书・卷五・武帝纪上》。“九流”指先秦至汉初的儒、道、阴阳、法、名、墨、纵横、杂、农九大学术流派。语出《汉书・卷一○○・叙传下》。“三教九流”指宗教、学术的各种流派。亦用于指社会上各种行业或各色人物。
十二月癸巳，集群臣及[1]、[2]等，帝升高座，辨释三教先后，以儒教为先，道教为次，佛教为后。以大将军、乐川公赫连达为柱国。诏曰：“尊年尚齿，列代弘规，序旧酬劳，哲王明范。朕嗣承弘业，君临万邦，驱此兆庶，寘诸仁寿。军民之间，年多耆耋，眷言衰暮，宜有优崇。可颁授老职，使荣沾邑里。”戊午，听讼于正武殿，自旦及夜，继之以烛。
[1]沙门：胡语音译名。梵语作 sramana。在印度泛指出家修苦行、禁欲、或因宗教的理由而以乞食为生的人。在中国则专指佛教的出家人。
[2]道士：指信奉道教的人。
虙羲画卦，书契后作，虞、夏、商、周，孔纂其业，篹《书》删《诗》，缀《礼》正《乐》，彖系大《易》，因史立法。六学既登，遭世罔弘，群言纷乱，诸子相腾。[1]人是灭，[2]修其缺，[3]司籍，九流以别。爰著目录，略序洪烈。述〈艺文志〉第十。
[1]秦：朝代名。公元前２４８∼前２０７。战国时秦灭六国后，秦王政统一天下，建都咸阳，实行中央集权。因秦始皇专制独裁，二世皇帝残暴不仁，致使六国遗民纷纷起兵抗暴，后为刘邦所灭。
[2]汉：朝代名。公元前２０６∼公元２２０。自汉高祖刘邦灭秦起，至汉献帝建安二十五年，被曹丕篡位而亡，共历时四百年余之久。因其间曾被王莽篡夺，后刘秀又将王莽消灭，重建汉室，故史称汉光武帝刘秀以前为“前汉”，以后为“后汉”。
[3]刘向：公元前７７∼前６，字子政，本名更生，汉沛县人。高祖弟楚元王刘交的第四代孙。元帝时为中垒校尉，后因权臣专政，被废十多年。成帝时，改名为向，任光禄大夫，校阅经传诸子诗赋等书籍，撰成《别录》一书，为我国最早的图书分类目录。
“三教九流”系由“三教”及“九流”二语组合而成。 “三教”指儒、佛、道。语或出自《周书・卷五・武帝纪上》。北周武帝宇文邕，鲜卑人。生活节俭朴实，勤政爱民。在位期间（公元５６０—５７８），改革鲜卑旧俗，释放奴隶。当时因为社会动乱不安，许多人投身佛、道，寻求精神上的寄托，武帝却认为僧道不事生产、又不用交税，影响国家财政，应该废除。于是在建德二年十二月癸巳这天，他召集大臣、沙门及道士等，讨论三教的好坏，结果儒教为先，道教第二，佛教最后。 “九流”则是出自《汉书・卷一○○・叙传下》。叙传是作者自叙家世、生平，兼及编纂旨趣、体例的文章，典源所录是《汉书》中为何收录〈艺文志〉的编纂旨趣。其内容略谓：自《易》、《书》、《诗》、《礼》、《乐》、《春秋》六经问世，没有被后人弘扬光大，反而是各种不同思想的理论学说相继出现。这些著作经过秦朝的焚书灾厄，到了汉朝重新加以收拾典藏，由刘向为这些典籍分门别类，写成《别录》一书，而有了儒家、道家、阴阳家、法家、名家、墨家、纵横家、杂家、农家等九流的分别。后来“三教”和“九流”这两个典源被合用成“三教九流”，用来指宗教、学术的各种流派。后亦用于指社会上各种行业或各色人物。
㈠
语义指宗教、学术各种流派。
类别用在“各流各派”的表述上。
①中国古代哲学的主要内涵，就是三教九流的诸家学说。
②他虽博综古代典籍，依然无法尽晓诸子百家、三教九流之学。
㈡
语义指社会上各种行业或各色人物。
类别用在“各行各业”的表述上。
①这一带正是龙蛇杂处的聚落，三教九流，无所不有。
②我是个生意人，三教九流的朋友，我都得罪不起。
③他这几年走遍五湖四海，交游之广，遍及三教九流。
④这个大杂院住的是三教九流的人物，环境并不单纯。
⑤四海之内，莫非兄弟；三教九流，尽是朋友。
1，23. 三教九流，五行八作，各有奇功，各有传承。
2，在城市里，我喜欢去各种市场，还有个老年人爱好，喜欢去公园晃荡，总之，越是繁杂琐碎，越是三教九流，越是活色生香，充满着凡尘俗世的味道，越对我味口。
3，士农工商、耆绅教员、地痞乞丐、猎人匠作、主妇丫鬟,婚丧嫁娶、四时风习,应有尽有,跃然纸上。
4，26. 执法者很难攻入，车到附近天文台便会通知逃走第二是那地方是三教九流瘾君子的聚集地。
5，在中国，博通经典，兼晓天文地理三教九流之学的文人每朝每代都数以百计。
6，汝性极燥烈而狡诈,不分善恶,圆滑世故而广交三教九流之士。
7，我是说，我过去都与三教九流之辈交往。
8，因为文试开始了，帝京中鱼龙混杂，聚集了太多三教九流的人，禁军为了保护皇城，日日巡逻，人手颇有些紧张，没有余力在去调查奋威之死。
9，三教九流的人们从小城的四面八方聚在这里,喝点早茶,吃些早点,把身子弄得暖烘烘热腾腾的。
10，在这个多元化的社会里，我们应该尊重每个人的选择，并且共同促进三教九流的和谐发展。